Emploi de termes hybrides gréco-latins dans le langage médical

Résumé

De nombreux termes médicaux ont été formés en transgressant une règle étymologique classique, c'est-à-dire en mélangeant des éléments grecs et latins. Nous avons colligé près de 250 de ces hybrides gréco-latins en français médical et constaté qu'une dizaine sont en concurrence avec un synonyme étymologiquement homogène ; la moitié au moins connaissent un emploi quelque peu différent de leur « équivalent » plus « pur », alors que les autres n'ont pas d'équivalent usité de la sorte. Un phénomène analogue est observé en anglais médical, bien que nous n'ayons pas été en mesure de le quantifier de la même façon. Il paraît somme toute illusoire de vouloir bannir les hybrides du vocabulaire médical, sauf éventuellement en créant des mots nouveaux. On peut même voir à ces hybrides une certaine utilité, en dehors du simple fait qu'il sont passés dans l'usage. Certains, en effet, permettent de marquer une nuance, d'une manière arbitraire mais commode. En outre, pour celui ou celle qui étudie la terminologie médicale, l'apprentissage des hybrides gréco-latins peut constituer un moyen efficace de mémoriser l'étymologie.

Abstract

A large number of medical terms have been formed without regard for a classic etymological rule, i.e. mixing up Greek and Latin elements. We have identified close to 250 of these Greco-Latin hybrids in medical French and have noted that ten have an etymologically homogeneous synonym, half as much are used somewhat differently than their “pure” “counterpart”, while the others have no such equivalent in use. A similar phenomenon occurs in medical English, although we have been unable to quantify it in the same way. Finally, the goal of banning the use of hybrids from the medical vocabulary appears illusive, except perhaps when creating new words. Hybrids may even be useful, apart from the mere fact that they already are in common use. As a matter of fact, some of them introduce a slight difference of meaning, in an arbitrary but convenient way. Moreover, for the student of medical terminology, learning greco-latin hybrids may be an effective method to memorize etymology.