La bibliothèque du Conseil supérieur de Québec (1717-1760) : formation et contenu

Résumé

En Nouvelle-France, le livre joue un rôle de premier plan dans la rencontre entre l’institution juridique d’origine européenne et le « vivre ensemble » colonial modulé par un espace étranger, l’Amérique du Nord. Il constitue un support de l’arsenal législatif des autorités monarchiques et un support du droit coutumier parisien qui régit la vie civile de la colonie. C’est pourquoi l’acquisition des livres de judicature est devenue, tôt dans le XVIII^e siècle, une question clé des débats relatifs à la qualité de l’administration judiciaire de la Nouvelle-France et aux compétences juridiques de ses officiers. Laissée traditionnellement à la charge des magistrats, cette démarche va peu à peu être assumée par le gouvernement qui verra à fournir un certain nombre de livres de référence à sa magistrature locale. La bibliothèque du Conseil supérieur de Québec deviendra ainsi la première bibliothèque de collectivité laïque dans la vallée laurentienne avant les années 1760. Le présent article en présente son histoire et son contenu ainsi qu’un catalogue reconstitué de la collection.

Abstract

In New France, books played a key role in acquainting the colonial vivre ensemble with European judicial institutions. They buttressed the Custom of Paris, which governed civil affairs in the colony, and were a mainstay in the royal authority's legislative arsenal. Accordingly, in the early eighteenth century, the acquisition of books relating to judicature became a key issue in the wider debate surrounding New France's judicial administration and the legal aptitudes of its officials. Traditionally left in the hands of magistrates, this task was gradually assumed by the government which sought to make legal reference books more accessible to the local magistrature. As a result of this endeavour, Quebec's Superior Council library became the first secular special library in the St. Lawrence Valley before the British conquest. This article outlines the library's history and provides the reader with a reconstructed catalogue of its collection.