La représentation sociale de l’Afrique dans le discours missionnaire canadien-français (1900-1968)

Résumé

Par leurs récits, les missionnaires catholiques canadiens-français envoyés en Afrique ont transmis une représentation sociale de l’Afrique dès le tournant du xx^e siècle. Si cette représentation était initialement basée sur une interprétation culturelle occidentale des croyances et des rites africains, elle a progressivement évolué jusque dans les années 1960. En parallèle aux conflits mondiaux et au développement d’une sphère internationale, les tensions liées à la colonisation et à la décolonisation ont joué un rôle important dans l’évolution du discours missionnaire sur l’Afrique. Les mouvements nationalistes africains et québécois ont transformé les fondements de la vocation missionnaire et du rapport à l’autre. D’une représentation basée sur l’exotisme et l’inconnu avant la Révolution tranquille, l’imaginaire collectif québécois sur l’Afrique est graduellement passé à une représentation caractérisée par la pauvreté, la souffrance et la misère.

Abstract

Through their narratives, French Canadian catholic missionaries sent to Africa constructed a social representation of Africa as soon as the beginning of the twentieth century. If this representation was at first based on a Western cultural interpretation of African rituals and beliefs, it involved considerably during the decades leading to the 1960s. In parallel with international conflicts and the development of globalization, tensions linked to the colonization and decolonization of Africa played an important role in the evolution of missionary discourses on Africa. What’s more, nationalist movements in Africa and Quebec transformed the meaning of missionary work and of the relationship to the other. In Quebec, the image of Africa in the collective imagination went from a representation based on the exoticism of the unknown to one characterised by poverty, suffering and misery.