Une « prédisposition » pour le portrait phototextuel de pays au xixe siècle

Résumé

Il y a un lien intrinsèque, motivé théoriquement et historiquement, entre la photographie et le voyage au xix^e siècle, qui constitue non seulement une alliance objective et immédiate, mais un argument fondateur des catégories topiques de la réception de la photographie à ses débuts, au moment des controverses esthétiques et idéologiques que son invention a suscitées. Ce lien n’est plus à documenter. Il ne s’agit donc pas de montrer comment se mettent en place les pratiques conjointes (du voyage et de la photographie) ou comment se tisse leur collaboration éditoriale, mais d’examiner le problème en se demandant si cette évidente relation est d’emblée destinée à fixer un genre à part — le portrait de pays ou de territoire —, distinct du récit de voyage, du livre pittoresque agrémenté d’illustrations, de l’ouvrage documentaire, encyclopédique, archéologique, tout en croisant toutes ces formes dans leur diversité et leurs contradictions. À travers quelques exemples prélevés dans le corpus de voyages photographiques du xix^e siècle, dont nous interrogerons la possible typologie et la fondamentale hybridité, nous proposons d’examiner les conditions et les indices d’une « prédisposition » générique et d’en cerner quelques paramètres récurrents en réfléchissant de manière large aux raisons culturelles et littéraires de cette émergence.

Mots-clés :

• Photographie,
• voyage photographique,
• xix^e siècle,
• portrait de pays,
• Lerebours,
• Maxime Du Camp,
• photolittérature

Abstract

During the 19^th century, there was a natural link, theoretically and historically motivated, between photography and travel. It was not only an objective and immediate alliance; it was a seminal argument of the categories relevant to the reception of photography at its beginnings, at the time of aesthetic and ideological controversies that its invention gave rise to. That link no longer needs to be documented. The aim here is not to show how the joint practices of travel and photography came into being, or how their editorial collaboration was woven, but to examine the problem by asking whether this obvious relationship was intended from the beginning to become a separate genre – the country ou territory portrait – distinct from the travel narrative, from the illustrated book, or from documentary, encyclopedic or archaeological works, while at the same time bringing together all these forms in their diversity and contradictions. Taking as case studies examples from 19^th century photographic travel books, this paper aims to: 1) question the possible typology and the inherent hybridity of these photographic publications; 2) examine the conditions of a generic predisposition; 3) describe cultural and literary reasons for the emergence of the genre and some of its recurring parameters.

Keywords:

• Photography,
• photographic travel,
• 19^th century literature,
• country portrait,
• Lerebours,
• Maxime Du Camp,
• photo literature