The Finnmark Library A Scholarly Library in “Ultima Thule”

Abstract

Finmarksbibliotheket (“The Finnmark Library”) was established in the municipality of Vadsø in 1892, by central representatives of the town. It was intended to be a systematic collection “of books and manuscripts related to the history, ethnography, language, natural history, and statistics of Finnmark County,” especially “to collect everything written about the Sámi.” Its stock increased steadily, and in 1926 the library moved into its own building. In the same period, the assimilationist (Norwegianization) policy against the Sámi and Kven (Finnish population in Norway) was in its most intense phase, and the printing of Sámi and Kven books was restricted. This article explores the paradox that a library representing a pluralistic view of language and culture was established by administrators of an assimilationist policy. What role did the library play in the Norwegianization policy? Can the profile of the book collection tell us what kind of library it was?

Keywords:

• Sámi,
• indigenous,
• learned library,
• assimilation,
• Norwegianization

Résumé

La Finnmarksbiblioteket (soit la bibliothèque de Finnmark) fut fondée dans la commune de Vadsø en 1892 par des notables de l’endroit. Elle devait voir à recueillir de manière systématique « les livres et manuscrits sur l’histoire, l’ethnographie, la langue, l’histoire naturelle et les statistiques relatives au comté de Finnmark », et plus précisément « tout écrit à propos de la langue same ». La collection s’enrichit au fil du temps, si bien qu’en 1926, la bibliothèque eut droit à son propre bâtiment. Au même moment, la politique d’assimilation (ou « norvégiennisation ») à l’encontre des langues same et kvène (parlée par la population finnophone de Norvège) atteignait son paroxysme, de sorte que l’impression d’écrits dans ces langues était limitée. Le présent article explore le paradoxe que constitue cette bibliothèque, fondée par des gens qui devaient voir à l’application de la politique d’assimilation, et qui en vint à réunir une collection représentant une vision plurielle de la langue et de la culture. Quel rôle joua‑t‑elle durant les années où la politique d’assimilation fut en vigueur? Que révèle sa collection quant au type de bibliothèque qu’était la Finnmarksbiblioteket?

Mots-clés :

• Sami,
• autochtones,
• bibliothèque,
• assimilation,
• norvégisation