Les collections de monographies illustrées : des sociabilités littéraires à la pluri-auctorialité

Plusieurs collections de monographies illustrées de poche consacrées aux écrivains ont marqué l’histoire de l’édition française et francophone de la fin du xix^e siècle à nos jours. Des séries telles que « Poètes d’aujourd’hui » (Seghers, 1944), « Écrivains de toujours » (Le Seuil, 1951) ou les « Albums de la Pléiade » (Gallimard, 1960), pour se borner aux séries françaises les plus célèbres de la seconde moitié du xx^e siècle, font partie d’un écosystème éditorial, ou d’une « niche » bien particulière, au sein de laquelle chacune de ces collections se trouve, pour une part à tout le moins, élaborée en fonction des autres. Selon des modalités et des publics cibles variés, elles ont en commun de contribuer à la fabrique du patrimoine littéraire dans l’espace francophone. Dès lors que la patrimonialisation est un processus social de communication réalisé par et pour une communauté spécifique – il n’existe pas de patrimoine idiomatique : pour être considéré comme patrimoine, un objet, une figure doivent être « reconnus » comme tels –, ces ouvrages sont, en tant que vecteurs d’une opération de médiation spécifique, intrinsèquement façonnés pour une collectivité, à laquelle il s’agit de tendre le miroir de son héritage culturel. Ils ont pour fonction de produire une image de cette communauté à travers celles de figures publiques, présentées comme éminentes et dignes d’intérêt, en l’occurrence des écrivains. Ces collections monographiques apparaissent par conséquent comme des objets éditoriaux constitutivement collectifs, et ce, à plusieurs titres. D’une part, l’élaboration même de chacun de ces ouvrages est le fruit d’un travail foncièrement collectif. Il implique une pluralité d’acteurs qui assument, au sein de ce processus, des fonctions distinctes, qu’il s’agisse des auteurs de ces livres, mais aussi, parfois, des écrivains présentés, ainsi que d’intervenants plus discrets – et parfois totalement invisibles – dans leurs interventions, des éditeurs ou directeurs de collection aux ayants droit en passant par les différents collaborateurs de la maison d’édition (relecteurs, maquettistes…). La réalisation de ces livres présuppose dès lors l’existence de réseaux professionnels, qui permettent à ces collections, par la sollicitation de contributeurs, de prendre leur envol et d’assurer leur existence sur le court et le moyen terme, et que les collections contribuent, en retour, à étoffer. D’autre part, la réalisation de ces livres repose sur les interactions que ces différents acteurs nouent entre eux durant un processus d’élaboration au cours duquel ils ne pèsent pas le même poids, parce qu’ils n’y jouent évidemment pas le même rôle. En la matière, si l’implication de certains de ces contributeurs est parfois manifeste – au premier chef, les auteurs des livres et, éventuellement, les écrivains présentés, lorsqu’ils sont encore vivants au moment de la réalisation du livre –, en revanche, le travail des directeurs de collection (et celui de nombre d’écrivains portraiturés) demeure souvent dans l’ombre. Certes, il en va ainsi, la plupart du temps, dans le monde éditorial. Mais lorsqu’il s’agit de collections spécialisées, à identité forte et à cahier des charges relativement contraignant, leur rôle est déterminant pour assurer la continuité et la cohérence de la série. Enfin, ces ouvrages sont des productions qui s’affichent comme collectives en raison du principe même de la collection. À travers chaque volume, l’auteur présenté se voit inscrit dans une série, celle des auteurs dont l’oeuvre et la vie sont jugées dignes d’être ainsi mises en valeur. Résultant d’un processus collectif, ces ouvrages conduisent ainsi à une représentation qui, elle aussi, est fondamentalement collective. Elle implique systématiquement – notamment à travers son iconographie – l’élaboration d’une image des sociabilités qui régissent le champ littéraire au sein duquel s’inscrit l’écrivain présenté. …