Religious Books, the French Revolution and the Printer Jean-Baptiste Collignon in Metz

Abstract

When the Revolutionary government in France declared Freedom of the Press in 1789 it did not anticipate the flow of counter-revolutionary pamphlets attacking its decision to nationalize the French Church and require all clergy to swear an oath to the Civil Constitution of the Clergy. This article examines the conditions surrounding the printing of these religious pamphlets by investigating the career of one provincial printer in the border town of Metz—Jean-Baptiste Collignon—who worked with émigré bishops to produce them and who was guillotined in 1794 for counterrevolutionary activities. The authors explore the production and distribution of religious pamphlets, the ideological commitment of revolutionary printers, and the regional nature of censorship in the early French Revolution.

Résumé

Alors qu’en 1789, le gouvernement révolutionnaire décrétait la liberté de la presse, il était difficile pour lui de prévoir l'ampleur de la diffusion de pamphlets contrerévolutionnaires produits peu après en réaction à la décision de l’Assemblée de nationaliser l’Église de France et d’imposer à son clergé un serment de soutien à la Constitution civile du clergé. Dans cet article, les auteures examinent le contexte de publication des pamphlets religieux par l’entremise de la carrière d'un imprimeur messin, Jean-Baptiste Collignon, qui s’associa aux évêques émigrés afin de produire ce type d’écrits et qui fut guillotiné en 1794 pour activités contrerévolutionnaires. Elles analysent la production et la distribution des pamphlets religieux, la motivation idéologique des imprimeurs et le système de censure régional aux débuts de la Révolution française.