Translation and Re-translation: The Memoirs of Eugénie de Montijo, Ex-Empress of France

Abstract

D. Appleton’s Memoirs of the Empress Eugénie, published in English in 1920 in New York and London and in translation in Denmark, Germany, The Netherlands and Sweden, took a circuitous path to publication since the completion of the manuscript in Paris in 1908. The widow of Napoléon iii had contributed via interviews with her godson, Comte Maurice Fleury, stipulating posthumous publication. To protect the work from copyright infringement in the interim, Fleury and co-editor Theodore Stanton translated the French manuscript material into English and added content. A clandestine, anonymous “pre-edition” produced in 1908 established D. Appleton’s claim in Great Britain and the United States. The European publishers, expecting a French manuscript, were dismayed at translating a translation, while re-translation of their versions into English posed the greatest threat to copyright. By 1920, the work’s autobiographical, first-person narration had been modified to the third person and Fleury’s name added as author, but not all European editions followed suit. A mismatched set of supposedly identical translations was the result.

Résumé

Memoirs of the Empress Eugénie, publié en 1920 chez D. Appleton de New York et Londres (et, en traduction, au Danemark, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Suède), connut un parcours pour le moins singulier depuis l’achèvement du manuscrit, à Paris, en 1908, jusqu’à sa parution « officielle ». L’impératrice Eugénie, veuve de Napoléon III, y avait apporté sa contribution par l’entremise de confidences faites à son filleul, le comte Maurice Fleury, à condition que la publication de ses mémoires soit posthume. Pour se prémunir contre toute violation du droit d’auteur dans l’intervalle, Fleury et Theodore Stanton traduisirent le manuscrit en anglais en plus d’y ajouter du contenu. Une sorte de pré-édition clandestine et anonyme commença donc à circuler en 1908 et permit par la suite à D. Appleton de se réserver les marchés américain et britannique. On imagine la consternation des éditeurs européens, réduits à publier la traduction d’une traduction. Leurs versions à eux, retraduites en anglais, constituèrent à leur tour une menace au droit d’auteur. À la mort de l’impératrice, en 1920, lorsque D. Appleton publia les mémoires, la narration était passée de la première à la troisième personne, et Fleury était désormais désigné comme l’auteur. La plupart des éditeurs européens n’ayant pas fait ces réaménagements, furent diffusées des traductions censées être identiques mais en réalité bien différentes.