Everything but the Car: The Carport as Social Space in Puerto Rican Domestic Architecture

Abstract

The carport, a nondescript functional space within a majority of Puerto Rican houses, often accommodates different social practices throughout the year. Daily household activities such as laundry and childcare often take place in the carport, but it is also a site for landmark events such as birthdays, social gatherings, and Christmas parties. Designed exclusively for car storage, the carport is often used for everything but the car. In order to understand how this space came to be repurposed, this article focuses on the history of the introduction of the car and carport in Puerto Rico. The transformation of a single-use space into an all-purpose space with distinct cultural signifiers happened soon after the spread of the carport. The history of the colonial relationship between the United States and Puerto Rico is tied to the story of changes to the North American house form, particularly the most utilitarian spaces within the domestic sphere. The carport reflects the dreams and illusions of upward mobility and how that came crashing down in a seemingly economic free fall that began roughly in 2007 and has continued spiraling out of control.

Résumé

Le carport, ou auvent de voiture, espace fonctionnel sans caractère particulier dans la plupart des maisons portoricaines, abrite souvent différentes pratiques sociales au cours de l’année. Des activités quotidiennes telles que la lessive et la garde d’enfants s’y déroulent souvent, mais il s’agit aussi d’un lieu consacré aux évènements exceptionnels tels que les anniversaires, les rassemblements sociaux et les fêtes de Noël. Exclusivement conçu pour abriter la voiture, le carport sert souvent à tout sauf à cela. Afin de comprendre comment cet espace s’est trouvé d’autres finalités, cet article se concentre sur l’histoire de l’apparition de la voiture et du carport à Porto Rico. La transformation d’un espace à fonction unique en espace aux fonctions multiples ayant des signifiants culturels distincts s’est faite peu après la diffusion du carport dans les options de construction résidentielle. L’histoire de la relation coloniale entre les États-Unis et Porto Rico est liée à l’histoire des changements de forme de la maison nord-américaine, en particulier des espaces les plus utilitaires au sein de la sphère domestique. Le carport reflète les rêves et les illusions de l’ascension sociale et la façon dont celle-ci s’est mise à retomber, dans une chute libre économique qui a commencé en gros en 2007 et qui continue, échappant à tout contrôle.