Gaétane Guillemette, Fascinées par Jésus amoureux et compatissant. Préface par Lorraine Caza. Montréal, Médiaspaul, 2021, 262 p.

Les ouvrages consacrés à la vie des communautés religieuses québécoises, ou d’ailleurs, ne manquent pas. Pour une bonne part, ces publications témoignent de l’empreinte historique que laissent ces communautés (G. Laperrière, L. Ferretti, D. Laperle, C. Foisy). D’autres s’intéressent à leur dynamisme sociologique (P.-A. Turcotte, K. Talin, M. O’Neill, R. van Lier). D’autres encore sont vouées aux théologies ainsi qu’aux spiritualités inhérentes à ce type de vie (J.-M.R. Tillard, L. Boisvert, S.-P. Arnold, G. Lespinay). Plus rares cependant sont les publications qui allient, avec compétence, ces trois perspectives. C’est la singularité du livre de Gaétane Guillemette, Fascinées par Jésus amoureux et compatissant, portant sur le charisme de la congrégation des Soeurs de Notre-Dame du Perpétuel Secours (N.D.P.S.), institut religieux québécois fondé en milieu rural, à Saint-Damien-de-Buckland, en 1892. L’auteure, elle-même membre de la congrégation, détient un doctorat en théologie. Sa thèse, fortement marquée par la sociologie, s’intéressait au « difficile passage de la décomposition à la recomposition » de la congrégation des soeurs de N.D.P.S. (Université Laval, 2003). Dans ce sillage, Gaétane Guillemette aborde dans le présent ouvrage une question aussi cruciale que vitale, à savoir si « toutes les congrégations avaient un véritable charisme ? » (p. 11). Si d’aucuns peuvent en douter, la question en tout cas s’avère provocante, surtout pour les membres concernés, au premier chef l’auteure et sa congrégation : « Avions-nous un véritable charisme ? » (ibid.). Une série de questions s’ensuivent. Qu’est-ce qu’un « charisme de vie religieuse » ? Comment l’« héritage spirituel » des fondateurs s’accorde-t-il avec l’« énoncé du charisme tel que formulé dans nos Constitutions ? […] Sur quelle base biblique et théologique s’alimente notre charisme ? Comment le charisme anime-t-il toutes les dimensions de notre vie religieuse ? » (ibid.). Reconnaissant d’emblée que cet ouvrage s’adresse prioritairement aux membres de sa congrégation, la religieuse vise néanmoins un public plus large : « Nous pensons aux personnes intéressées à connaître notre charisme ainsi qu’aux membres d’instituts de vie consacrée qui, comme nous, cheminent dans l’exploration et l’affermissement de leur charisme. Les interrogations soulevées et bien d’autres, écrit-elle, touchent, d’une façon ou d’une autre, un bon nombre d’entre eux. Aussi, espérons-nous que ce livre puisse les rejoindre et qu’ils y trouvent quelques fruits » (p. 12). C’est sur ce fond de scène que Guillemette développe une réflexion articulée en sept chapitres visant, in fine, « à montrer comment le charisme crée la communauté, lui donne son identité, la nourrit, l’anime et la guide sur le chemin de sa mission » (p. 13). Le premier chapitre du livre est consacré à la notion théologique de « charisme » en lien avec la vie consacrée en général, ainsi que dans son application particulière à la vie des soeurs de N.D.P.S. D’une part, des clarifications touchant à la question du charisme de la vie consacrée, puis à celle du charisme des fondateurs, du charisme de fondation et du charisme d’une communauté s’imposent. Dans la foulée de Vatican II, puis d’Evangelica testificatio, de Paul VI, en 1971, de même de Vita consecrata, de Jean-Paul II, en 1996, la terminologie du « charisme » n’a cessé de se répandre dans les discours relatifs à la vie consacrée. Mais de quoi parle-t-on précisément ? S’inspirant d’un certain nombre théologiens, notamment de Nicolas de Boccard, Guillemette commence par étayer cette notion et à en articuler les composantes : « Vivant et agissant dans et par les membres de l’institut, écrit-elle, le charisme est projet de vie évangélique à la suite du Christ. Transmis par les fondateurs, il révèle un …