Introduction Culture et mode de vie

La proposition d’un numéro sur la culture et les modes de vie constituait une invitation à une réflexion extrêmement large sur ce qui fait le propre de nos vies « au tournant du millénaire », selon la formule que nous avions choisie. L’exercice d’assemblage des textes a cependant permis de resserrer le propos et révélé la cohérence interne de l’ensemble. Il sera ainsi davantage question de modes de vie que de culture, des modes de vie qui concernent surtout le rapport au temps, le temps libre, les loisirs ou encore les pratiques de consommation culturelle. Les « modes de vie » se situent au carrefour des styles de vie et des conditions de vie. Alors que les styles de vie sont le produit des choix personnels et des goûts et l’expression de la liberté dans les décisions de la vie quotidienne, les conditions de vie en dessinent plutôt les limites. Ces dernières sont définies tant par les caractéristiques du contexte social que par celles des individus eux-mêmes. Les rapports entre l’influence des déterminants objectifs des conduites individuelles et le rôle du sujet autonome et maître de sa destinée alimentent toujours de grands débats dans les sciences sociales. Les objectifs de ce numéro sont plus modestes  : les chercheurs se demandent plutôt comment certaines caractéristiques – de la société ou des individus – vont influencer les choix qui définissent les styles de vie ; ces derniers s’exprimant ainsi dans diverses pratiques concrètes de la vie quotidienne et du temps hors travail. Et bien que nous ayons traduit l’expression « modes de vie » par lifestyle dans notre appel de textes, nos auteurs, tant francophones qu’anglophones, ont bien interprété le concept de cette façon. Pour définir ce que sont les modes ou les styles de vie de notre époque, les auteurs ont rappelé l’importance de certaines dimensions de ce tournant du millénaire : les changements démographiques, les difficultés d’insertion professionnelle des jeunes, la rareté croissante de la ressource « temps », les brassages culturels, l’affaiblissement des liens de proximité, la perte du contact avec la nature ou le rôle des nouvelles technologies. Leurs analyses ne sont cependant pas toujours pessimistes : elles témoignent aussi de la capacité de réflexivité, d’adaptation et de créativité des individus. Mais elles mettent par ailleurs en lumière les défis qui restent posés par les changements sociaux et culturels qui marquent notre époque. Les analyses des modes de vie exposées par les auteurs concernent, la plupart du temps, des groupes sociaux particuliers qui se définissent soit par l’âge (les jeunes, les personnes âgées), le sexe (les femmes), l’origine culturelle (chinoise), l’expérience migratoire (en Australie), le statut civil (les familles) ou une activité commune (le jardinage), et même parfois par une combinaison de ces caractéristiques (les femmes immigrantes, par exemple). Les modes de vie qui y sont associés pourraient être, en quelque sorte, considérés comme des sous-cultures spécifiques, propres à ces groupes. Mais on peut se demander s’ils ne sont pas aussi les témoins privilégiés des changements culturels plus globaux qui affectent la vie de tous dans nos sociétés : la mobilité géographique interne et internationale, les rapports hommes-femmes, l’élévation du niveau de scolarité, etc. Les pratiques sous observation sont d’ailleurs très diverses. Si certains auteurs discutent d’une variété d’activités de loisir, d’autres ont choisi d’analyser les pratiques sportives, la consommation culturelle, le jardinage, le jeu ou encore tout ce qui occupe le temps libre. Au début de ce numéro, c’est à un questionnement global que nous sommes conviés. A.J. Veal examine la pertinence même du concept de lifestyle. Son texte reprend les débats présents dans la …