“Workers in Saskatchewan Now Have a Clear-Cut Bill of Rights” Labour Law, Social Democracy, and the Saskatchewan Trade Union Act, 1944–1950

Abstract

This paper examines the politics surrounding the construction, implementation, and administration of the Saskatchewan Trade Union Act (stua) between 1944 and 1950. The act is important because it reflects the first attempt by a social democratic government in North America to construct a system of labour law that ostensibly aligned socialist ideas with the rights of workers to form trade union freedoms. This makes the stua unique in Canadian labour and political history because the legislation demonstrated the policy priorities of the Co-operative Commonwealth Federation (ccf) and the Canadian Congress of Labour as both organizations were attempting to solidify their places in postwar Canada. This history reflects the fact that the ccf and the unions, like the left in general throughout the 1940s and 1950s, defined the working class narrowly, focusing attention on white and male breadwinners with women and racialized workers very much on the periphery. The history also demonstrates the inherent contradiction within social democratic reform politics, as the act extended numerous rights to workers to organize and collectively bargain but when those same workers pushed back against government decision-making during the province’s first public-sector strike in 1948, political tensions found many of those same social democrats acting in similar manners to their private-sector counterparts. These tensions within social democratic approaches to labour relations – so evident in the Saskatchewan experience – have become a central contradiction of the movement throughout the postwar period and continue today.

Keywords:

• Co-operative Commonwealth Federation (CCF),
• Canadian Congress of Labour (CCL),
• labour law,
• Trade Union Act,
• Saskatchewan,
• social democracy,
• gender,
• public-sector strikes

Résumé

Cet article examine les politiques entourant la construction, la mise en oeuvre et l’administration de la Saskatchewan Trade Union Act (stua) entre 1944 et 1950. La loi est importante car elle reflète la première tentative d’un gouvernement social-démocrate en Amérique du Nord de construire un système de une loi du travail qui alignait ostensiblement les idées socialistes sur le droit des travailleurs de former des syndicats. Cela rend la stua unique dans l’histoire syndicale et politique du Canada, car la législation démontrait les priorités politiques de la Fédération du Commonwealth coopératif (ccf) et du Congrès du travail du Canada alors que les deux organisations tentaient de consolider leur place dans le Canada d’après-guerre. Cette histoire reflète le fait que la ccf et les syndicats, comme la gauche en général tout au long des années 1940 et 1950, ont défini la classe ouvrière de manière étroite, en concentrant l’attention sur les hommes et les blancs comme soutien de famille, les femmes et les travailleurs racialisés étant très en périphérie. L’histoire démontre également la contradiction inhérente aux politiques de réforme sociale-démocrate, puisque la loi accordait de nombreux droits aux travailleurs de s’organiser et de négocier collectivement, mais lorsque ces mêmes travailleurs se sont opposés au processus décisionnel du gouvernement lors de la première grève du secteur public de la province en 1948, les tensions politiques ont amené bon nombre de ces mêmes sociaux-démocrates à agir de la même manière que leurs homologues du secteur privé. Ces tensions au sein des approches sociales-démocrates en matière de relations de travail – si évidentes dans l’expérience de la Saskatchewan – sont devenues une contradiction centrale du mouvement tout au long de la période d’après-guerre et perdurent aujourd’hui.

Mots-clés :

• Fédération du Commonwealth coopératif (fcc),
• Congrès du travail du Canada (ctc),
• droit du travail,
• Trade Union Act,
• Saskatchewan,
• social-démocratie,
• genre,
• grèves du secteur public