Superstack Nostalgia Miners and Industrial Heritage in Sudbury, Ontario

Abstract

The growth of industrial tourism and heritage has both fascinated and frustrated scholars of deindustrialization. Frequently, workers and class conflict are obscured in or expunged from the official narratives of industrial heritage. This article makes an original contribution to research on deindustrialization and industrial heritage through fieldwork in Sudbury, Ontario – a region that has seen a decades-long process of industrial restructuring. The article draws on 26 qualitative interviews with current and retired nickel miners and analyzes workers’ reflections on local mining history. It examines how workers understand the foreign takeover of the mines, job loss, and the transformation of Sudbury’s regional economy away from blue-collar industrial employment. The article then explores the growth of regional tourism based around the mining sector, looking particularly at Dynamic Earth, an attraction that teaches visitors about the history of nickel mining through guided tours of a closed mine. On the one hand, workers critique what they see as an obfuscation of class conflict in industrial heritage, while on the other hand, they experience these sites as confirmation of the historic contributions nickel miners have made to Sudbury and the surrounding region.

Keywords:

• deindustrialization,
• industrial heritage,
• industrial tourism,
• mining,
• working-class culture,
• nostalgia

Résumé

La croissance du tourisme industriel et du patrimoine a à la fois fasciné et frustré les spécialistes de la désindustrialisation. Souvent, les travailleurs et les conflits de classe sont obscurcis ou supprimés des récits officiels du patrimoine industriel. Cet article apporte une contribution originale à la recherche sur la désindustrialisation et le patrimoine industriel par le biais d’un travail de terrain à Sudbury, en Ontario, une région qui a connu un processus de restructuration industrielle de plusieurs décennies. L’article s’appuie sur 26 entretiens qualitatifs avec des mineurs de nickel actuels et retraités et analyse les réflexions des travailleurs sur l’histoire minière locale. Il examine comment les travailleurs comprennent la prise de contrôle étrangère des mines, la perte d’emplois et la transformation de l’économie régionale de Sudbury loin de l’emploi industriel des cols bleus. L’article explore ensuite la croissance du tourisme régional autour du secteur minier, en s’intéressant particulièrement à Terre dynamique, une attraction qui enseigne aux visiteurs l’histoire de l’extraction du nickel à travers des visites guidées d’une mine fermée. D’une part, les travailleurs critiquent ce qu’ils considèrent comme un obscurcissement du conflit de classe dans le patrimoine industriel, tandis que d’autre part, ils considèrent ces sites comme une confirmation des contributions historiques que les mineurs de nickel ont apportées à Sudbury et à la région environnante.

Mots-clés :

• désindustrialisation,
• patrimoine industriel,
• tourisme industriel,
• exploitation minière,
• culture ouvrière,
• nostalgie