Abstracts
Abstract
The Special Planning Secretariat was established in the Privy Council Office of the Canadian federal government in 1965 with a mandate to coordinate and promote initiatives against poverty, and was quickly dubbed Canada’s “war on poverty” department. Originally the brainchild of Prime Minister Lester Pearson’s policy chief Tom Kent, who hoped it would make the government’s ambitious social policy agenda more legible, the Secretariat survived Kent’s resignation and took on a lower-profile role generating material to raise public awareness both of poverty and of government’s various efforts to alleviate it. Working in partnership with voluntary organizations and other government agencies including the National Film Board, the Secretariat pioneered new ways of presenting government activities and representing the poor. Its vision of government, reflected in the Index of Programs for Human Development, was comprehensive, reflecting a strategic approach to the federal bureaucracy that would dominate by the 1970s; its representation of poverty, especially in the film The Things I Cannot Change, was bleak and it isolated the poor from social relations. The Secretariat’s activities, which have been obscured by the memory of the redistributive social programmes introduced in the same era, left a mixed legacy for government action to redress poverty.
Résumé
Le Secrétariat des plans spéciaux a été créé au Bureau du Conseil privé du gouvernement fédéral canadien en 1965 avec le mandat de coordonner et de promouvoir des initiatives de lutte contre la pauvreté. Vite rebaptisé le ministère de la « guerre contre la pauvreté », le Secrétariat était l’idée du directeur des politiques du premier ministre Lester Pearson, Tom Kent, qui espérait ainsi faire davantage connaître l’ambitieux programme social gouvernemental. Le Secrétariat a survécu à la démission de Kent puis il s’est fait plus discret dans ses initiatives de sensibilisation du public tant à la pauvreté qu’aux divers efforts du gouvernement pour la contrer. En partenariat avec des organismes bénévoles et d’autres organismes gouvernementaux, y compris l’Office national du film du Canada, le Secrétariat a mis au point de nouvelles façons de faire valoir les activités du gouvernement et de représenter la pauvreté. Sa vision du gouvernement, incarnée dans l’Index of Programs for Human Development, était exhaustive et reflétait une logique stratégique à l’égard de la bureaucratie fédérale qui allait dominer les années 1970; sa représentation de la pauvreté, surtout dans le film The Things I Cannot Change, était austère et elle marginalisait les pauvres socialement. Les activités du Secrétariat, qui ont été occultées parce qu’à la même époque étaient lancés les programmes sociaux de redistribution des richesses, ont laissé un héritage mitigé de mesures gouvernementales pour contrer la pauvreté.