Monopoly’s First Moment in Global Electronic Communication: From Private Monopoly to Global Media Reform, Circa 1860-1920

Abstract

This paper analyses the ownership, control, business practices and ideologies surrounding the creation of a global and imperial underseas cable network between the 1860s and 1920s. A major focus is placed on linkages between governments (notably Britain) and private cable cartels in the formulation of cable policies and on debates that arose between the 1880s and first decade of the twentieth century concerning private versus state ownership of cables and the issue of cable rates. In these debates, Canada was heavily involved in favour of state ownership and stronger imperial ties. The Pacific Cable seen as the first phase in the implementation of an “All Red” cable system, then Canada engaged in a short-lived campaign for reform on the Atlantic route. The paper shows the need to go beyond imperial military motives to explain the net's form and functioning; it also examines similarities between old and new patterns of globalisation in electronic communications.

Résumé

L'article de Pike et Winseck analyse les questions de propriété, de contrôle, de pratiques commerciales et d'idéologies ayant présidé à la création d'un réseau mondial et impérial de câbles sous-marins entre les années 1860 et 1920. L'accent est mis principalement sur les relations entre les gouvernements (notamment celui de la Grande-Bretagne) et les cartels de câbles privés lors de l'élaboration de politiques relatives aux câbles ; l'étude s'intéresse également aux débats soulevés entre les années 1880 et la première décennie du XXe siècle au sujet de la tarification et de la propriété des câbles - serait-elle publique ou privée ? Dans ces discussions, le Canada se montra fortement en faveur d'un contrôle de l'État et préconisa le renforcement des liens impériaux. Après Vétablissement du Pacific Cable, considéré comme le premier jalon d'un réseau de câbles « rouge d'un bout à l'autre », le Canada s'attaqua à la route de l'Atlantique, mais ses tentatives d'aménagement furent de courte durée. Les deux auteurs démontrent que les motifs militaires impériaux n’expliquent pas à eux seuls la géographie et le fonctionnement du réseau ; ils tracent également un parallèle entre les anciens et les nouveaux scénarios de mondialisation dans le domaine des communications électroniques.