Fishing in the Cold War: Canada, Newfoundland and the International Politics of the Twelve-Mile Fishing Limit, 1958-1969

Abstract

The intensification of offshore fishing by European trawlers in the northwest Atlantic in the 1950s and 1960s had many repercussions for the Newfoundland fishery. With only a three-mile fishing limit between themselves and the more technologically advanced Europeans, many people involved in the Newfoundland fishery demanded the federal government extend fishing rights to twelve miles from shore. The international debate on the extended fishing rights/territorial waters issue, however, was complicated by its entanglement in Cold War politics. Indeed, the Canadian government's attempts to find a solution in the aftermath of the failed United Nations Law of the Sea Conferences in 1958 and 1960 came face-to-face with the defence agenda of the United States Navy. In such an atmosphere, the Canadian government could do little to protect the resource without risking the wrath of its neighbour and largest trading partner.

Résumé

L'intensification de la pêche côtière par les chalutiers européens dans le nord-ouest de l'Atlantique dans les années 1950 et 1960 eut de nombreuses répercussions sur la pêche terre-neuvienne. Comme une limite de pêche de seulement trois milles séparait les Terre-Neuviens des Européens, qui disposaient d'une technologie avancée, de nombreuses personnes travaillant dans les pêcheries terre-neuviennes réclamèrent au gouvernement fédéral qu'il étende leur droit de pêche à douze milles des côtes. Cependant, le débat international sur les droits de pêche étendus et sur les limites des eaux territoriales se compliqua du fait qu'il se télescopa aux politiques de la Guerre froide. En effet, par suite de l'échec des conférences de 1958 et de 1960 sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, le gouvernement canadien tenta de trouver des solutions, mais il se heurta aux priorités de défense de la Marine américaine. Dans un tel contexte, le Canada ne pouvait prendre les mesures appropriées pour protéger ses ressources sans risquer de provoquer la colère de son voisin et plus important partenaire commercial.