Presidential Address: A View From the Lectern

Abstract

This paper explores the relationship among teaching, research, and publications for, the author argues, a good teacher must carry out advanced historical research and >report results to a wider academic audience. This observation leads to an examination of three kinds of questions which challenge the historian as teacher: the first, questions to which the primary and secondary literature provide no answer; the second, questions to which standard works offer no adequate response but which inspire research and rethinking and thereby lead to a new understanding of the issue; and the third, questions which can be fully answered only by informed speculation. The paper then illustrates the challenge posed by each type of question by looking at important incidents in twentieth-century Canadian history: the first, why Prime Minister Borden on 1 January 1916 doubled Canada's manpower in the Great War to five hundred thousand; the second, why did the tariff disappear as an issue from elections after 1935; and the third, why did the Cabinet accept the forced resignation of J. L. Ralston as Minister of National Defence in November of 1944? The specialised knowledge required to respond to such questions necessarily enriches our overall understanding of the past.

Résumé

Cet article explore Ia relation entre l'enseignement, la recherche et les publications, car l'auteur croit qu'un bon universitaire doit à la fois effectuer des travaux de recherches avancées et en communiquer les résultats à un auditoire plus large. Cette prémisse renvoie à trois types de questions auxquelles les enseignants font face. Il s'agit premièrement des questions auxquelles les sources primaires et la littérature ne donnent aucune réponse. En second lieu, des questions auxquelles les travaux habituels ne donnent pas de réponse satisfaisante, mais qui provoquent la recherche et la réflexion en vue de proposer des solutions. Et troisièmement, des questions auxquelles l'on ne peut répondre que par des spéculations fondées sur de solides connaissances. En guise d'illustrations des défis posés par chaque ordre de questions, l'auteur considère trois problèmes majeurs de l'histoire canadienne. D'abord, comment expliquer la décision du Premier ministre Borden, le premier janvier 1916, de doubler la participation des soldats canadiens à la Grande guerre, pour atteindre le nombre de 500 000 soldats ? Ensuite, pourquoi les tarifs douaniers ont-ils disparu des enjeux électoraux après 1935 ? Enfin, pourquoi le cabinet libéral a-t-il accepté la démission du ministre de la Défense nationale, J. L. Ralston, en novembre 1944 ? Les connaissances spécialisées auxquelles un professeur devra avoir recours pour répondre à ces questions enrichiront sans aucun doute sa compréhension du passé.