The Cyclic Nature of Joni Mitchell's Court and Spark

Abstract

Current scholarship recognizes several of Joni Mitchell’s albums as being cyclic, or based on a unifying concept. Court and Spark (1974), however, is not numbered among them, despite Mitchell’s having described it as “a discourse on romantic love.” Following the inference that this album may have been conceived as an extended, multi-movement work, this article examines both its textual and musical aspects, seeking unifying characteristics. The cyclic nature of the album is uncovered, showing it to be more unified from a musical perspective than a textual one. This approach is the opposite of Mitchell’s perceived norm, suggesting her compositional process may have been more sophisticated than is currently thought.

Résumé

La recherche actuelle reconnaît que plusieurs albums de Joni Mitchell sont cycliques, ou basés sur un concept unifiant. Toutefois, Court and Spark (1974) ne fait pas partie de ces albums, bien que Mitchell l’ait décrit comme « un discours sur l’amour romantique ». En se basant sur l’idée que cet album pourrait avoir été conçu comme une oeuvre d’ampleur à plusieurs mouvements, cette étude examine ses composantes textuelles et musicales dans le but de rechercher ses caractéristiques unifiantes. On y met en lumière la nature cyclique de l’album, en montrant que l’unité de ce dernier repose davantage sur ses aspects musicaux que sur ses aspects textuels. Cette approche va à l’encontre de la perception habituelle de l’oeuvre de Mitchell, et propose que son travail compositionnel serait plus recherché que ce que l’on pense habituellement.