Yrjö Kilpinen: Finnish Composer and German Lieder in the 1930s

Abstract

The Lieder of Finnish composer Yrjö Kilpinen (1892-1959) provide an interesting opportunity to study the interaction of national identity and musical aesthetics in National Socialist Germany. His German-language songs, above all to texts by Christian Morgenstern, enjoyed considerable success in Germany of the 1930s. Kilpinen's own political sympathies made him a model for Nazi ideologists, even as a non-German composing in the quintessentially German musical genre of the Lied. Reviews of his Lieder in the German-language press expound on the "Nordic" qualities of the work of this "Aryan" composer. Closer examination of the Lieder urn den Tod reveals a stark, at times heavy-handed compositional technique, which well suited the political ideology of the Third Reich.

Résumé

Les lieder du compositeur finnois Yrjö Kilpinen (1892-1959) offrent une intéressante occasion d’étudier l’interaction entre l’identité nationale et les esthétiques musicales présentes dans l’Allemagne nationale-socialiste. Ses chants en allemand, surtout ceux composés sur les textes de Christian Morgenstern, ont connu une grande popularité dans l’Allemagne des années 1930. Ses affinités politiques ont transformé Kilpinen en modèle des idéologues nazis, ce malgré le fait qu’il n’était pas Allemand et composait dans le genre allemand par quintessence qu’est le lied. Les critiques de ses lieder parues dans la presse allemande expliquaient dans le détail les qualités « nordiques » de l’œuvre de ce compositeur « aryen ». Une étude plus approfondie des Lieder um den Tod révèle une technique compositionnelle rigide, parfois même maladroite, qui s’adaptait bien à l’idéologie politique du Troisième Reich.