Les approches qualitatives en gestion, Paul PRÉVOST et Mario ROY, Les Presses de l’Université de Montréal, 2015, 250 p.

Conduites en contexte réel, les recherches dont le projet est d’être utile tant aux organisations dans la résolution de problèmes complexes qu’à la communauté académique dans la production de connaissances conceptuelles sont nécessairement fécondes. Paul Prévost, professeur émérite et Mario Roy, professeur au département de management et gestion des ressources humaines, tous deux chercheurs à la faculté d’administration de l’Université de Sherbrooke, Canada, proposent d’étudier diverses approches qualitatives de recherche en gestion. Leur vision résolument pragmatique conduit à l’énoncé de problématiques et questions de recherche ancrées dans un terrain empirique permettant de qualifier un positionnement épistémologique puis de mobiliser l’approche de recherche et le cadre opératoire les plus opportuns. Si les approches qualitatives sont désormais reconnues et acceptées dans les meilleurs supports de publications internationales, les auteurs regrettent la faible disponibilité de ressources en français qui les explicitent de façon claire et pédagogique. Leur projet est, partant, de conduire chercheurs débutants ou expérimentés dans la quête d’un point de vue fondé à l’aide d’une démarche qualitative. Le livre ne comporte pas de parties, mais se lit de façon progressive ou par chapitre séparé selon les besoins et/ou le degré d’expertise du lecteur. Plusieurs chapitres ont d’ailleurs fait l’objet de publications dans des revues, ce qui ne fait qu’ajouter à la reconnaissance scientifique des propos émis. De façon très pédagogique, l’ouvrage débute par trois chapitres que l’on pourrait qualifier d’introductifs ou de propos fondateurs. Le chapitre I est une réflexion relative à la quête de connaissances scientifiques, dans le cadre de recherches en contexte réel, dotées d’hypothèses ontologiques et épistémiques plurielles, mais qui toutes visent le transfert de connaissances. Le chapitre II caractérise la problématique organisationnelle en contexte réel sans nier les défis qui y sont attachés telles les attentes distinctes nourries par chercheurs et praticiens au regard de la connaissance et les contraintes et imprévus vécus par le chercheur. Le chapitre III consiste dans la formulation d’une stratégie de recherche que les auteurs qualifient de holistico-inductive. Si nous adhérons au terme holistique, celui d’induction nous semble restrictif. En effet, les auteurs évoquent plusieurs postures épistémologiques – positivisme, réalisme critique, constructivisme et interprétativisme –, qui se détachent d’une démarche holistico-inductive en adoptant, dans le cadre d’approches qualitatives, des logiques déductive, abductive ou encore rétroductive. L’expression « recherches en contexte réel », d’ailleurs mobilisée par les auteurs, nous semble personnellement davantage congrue. Le contenu du chapitre est en revanche très stimulant. Les auteurs montrent en particulier que le point d’ancrage diffère selon la posture épistémologique adoptée par le chercheur. La figure en page 59 synthétise de façon dynamique les propos du chapitre tout en schématisant les interactions entre les éléments d’une stratégie de recherche en gestion. Ce chapitre est très précieux pour le chercheur qui commence un travail de thèse. Objet de recherche, cadre opératoire, validité (ce que les constructivistes appelleraient légitimation) sont tour à tour traités en relation avec une question de recherche ancrée dans un terrain organisationnel. Les problèmes éthiques ne sont pas pour autant évacués ; bien au contraire ils sont intégrés à la réflexion d’ensemble. Les chapitres suivants sont les approches, méthodologies et méthodes qualitatives les plus fréquemment adoptées par les chercheurs en gestion. Chaque chapitre offre une synthèse du thème abordé et cite les références bibliographiques les plus marquantes. Chaque approche nourrit un objectif distinct (générer une théorie, comprendre et interpréter un phénomène, générer un changement, évaluer, etc.) et il appartiendra à chacun de lire de façon plus approfondie la ou les approches qui lui sont profitables. Le chapitre IV est dédié à la méthodologie des systèmes souples. Les travaux de Peter Checkland sont essentiellement mobilisés pour …