Appeals to “Normality” and “Common Sense” in the Face of Global Uncertainty An Interdisciplinary Discourse-Historical Approach

Abstract

Crises cause fear, panic, uncertainty, and helplessness. Uncertainty and insecurity challenge everyone involved; everyone expects instructions, planning, explanations and security. However, we confront scaremongering, simplifications, a range of legitimation strategies and fallacies. Specifically, the fallacies are often placed before community, national or even local interests. These developments are illustrated with a detailed qualitative and quantitative discourse analysis of debates in Austria, in the summer of 2023. I argue that the fallacious appeals to common sense and normality depend on their context, with different content, functions, and effects being observable. Such appeals instrumentalize a ‘politics of emotions’ in different ways. Thus, a novel political logic is normalized, superseding rational discourse, deliberation, and expert-led policy formulation.

Keywords:

• common sense,
• discourse-historical approach,
• discourse-strand,
• fallacy,
• mainstreaming,
• normalization,
• normality,
• populism,
• topos

Résumé

Les crises provoquent la peur, la panique, l’incertitude et l’impuissance. L’incertitude et l’insécurité mettent à l’épreuve tous les acteurs concernés ; chacun attend des instructions, une planification, des explications et la sécurité. Cependant, nous affrontons des alarmismes, des simplifications, une série de stratégies de légitimation et d’erreurs. Plus précisément, les erreurs sont souvent placées avant les intérêts communautaires, nationaux ou même locaux. Ces évolutions sont illustrées par une analyse qualitative et quantitative détaillée du discours des débats en Autriche, à l’été 2023. Je soutiens que les appels fallacieux au bon sens et à la normalité dépendent de leur contexte, avec des contenus, des fonctions et des effets différents observables. De tels appels instrumentalisent une « politique des émotions » de différentes manières. Ainsi, une nouvelle logique politique est normalisée, remplaçant le discours rationnel, la délibération et la formulation de politiques dirigées par des experts.