What is Necromedia?

Abstract

This paper explores the collusion of death and technology by investigating: the military's early adoption of new technologies for the purpose of human destruction; superstition and ghost industries invoked by the mainstreaming of new technologies; the use of technology to push us into a posthuman era that heralds and celebrates the end of liberal humanism; technology's promise of immortality, which causes us to forget our finitude. The exploration is framed by various media scenes extracted from two recent Hollywood movies, Vanilla Sky (Crowe, 2001) and American Beauty (Mendes, 1999). The paper is not about these movies, but rather, it draws on them as case studies, information narratives about the incorporation of technology in American culture. By defining this new area of study and coining a new term, the author hopes to provoke interest in Necromedia Theory as an antidote to the uncritical incorporation of new technologies into everyday life, and to the relentless development of technology for technology's sake.

Résumé

Cet article aborde la collusion entre mort et technologie en explorant l’adoption par l’industrie militaire des nouvelles technologies à des fins de destruction humaine; mais aussi les superstitions et les industries fantômes invoquées par l’afflux massif des nouvelles technologies, l’utilisation qui est faite de la technologie pour nous pousser vers une ère post-humaine qui prône et célèbre la fin d’un certain humanisme libéral, les promesses d’immortalité dont sont garantes les technologies et qui nous font oublier notre finitude. Cette exploration se trouve encadrée par diverses scènes médiatiques, extraites de deux récents films hollywoodiens, Vanilla Sky (Crowe, 2001) et American Beauty (Mendes, 1999). Cet article ne traite pas directement de ces films, il les emploie, plutôt, comme des études de cas, des récits induisant cette incorporation de la technologie dans la culture américaine. En définissant ce nouveau champ d’étude, et en créant ce nouveau concept, l’auteur espère susciter un intérêt pour une théorie nécromédiatique (Necromedia Theory), qui s’offre comme un antidote aux incorporations non critique des nouvelles technologies dans la vie quotidienne, et au développement incessant de la technologie pour elle-même.