Racial Bias in Academia: An Audit Experiment Revealing Disparities in Faculty Responses to Prospective Students

Abstract

Building on Milkman, Akinola, and Chugh (2015), this article presents data from an experiment conducted in Australia that included fictional emails from prospective students seeking a meeting with faculty members. The results show significantly different responses from faculty depending on the student’s name and association with a racialized group. While the study reveals evidence of racial bias, there is, contrary to previous studies, little evidence of gender bias. Additionally, the study concludes that gender or racial diversity at the university or discipline level is not associated with lower rates of bias. Additional exploratory analysis further examines the data for evidence of change processes, including the interaction of gender and racial diversity, and lower rates of bias among more junior academics.

Keywords:

• implicit bias,
• higher education,
• bias,
• equity,
• diversity

Résumé

Cet article se fonde sur Milkman, Akinola, et Chugh (2015) pour présenter des données provenant d’une expérience australienne consistant en courriels fictifs d’étudiants potentiels cherchant à rencontrer des professeurs. Les résultats indiquent des réponses très différentes de la part des professeurs selon le nom de l’étudiant et son association à un groupe racisé. Bien que l’étude révèle un parti pris basé sur la race,il y a, contrairement aux résultats de certaines études antérieures, peu d’indications de parti pris basé sur le genre. Cette étude conclut en outre que la diversité de genre ou de race présente dans une université ou discipline ne se traduit pas par un taux de préjugés plus bas. D’autre part, une analyse exploratoire supplémentaire examine les données obtenues pour apprendre s’il apparaît des processus de changement, y compris dans les interactions entre préjugés de genre et de race, et des taux de préjugés plus bas parmi les universitaires plus jeunes.

Mots-clés :

• biais inconscient,
• enseignement supérieur,
• biais,
• équité,
• diversité