Virtual Canadian Realities: Charting the Scott Pilgrim Universe

Abstract

Through a mixture of political-economic and textual analysis, this article examines the Scott Pilgrim franchise, consisting of a series of graphic novels, feature film, and video game, from a transmedia storytelling perspective. By doing so, the author insists that the franchise constructs a globally networked vision of English-Canadian identity through a selective representation of Toronto that situates the city as a cultural filter for globally produced media. While arguing that transmedia storytelling presents a highly fractured fictional universe, with each form of media adding an additional layer of interpretation, the article calls attention to how the Scott Pilgrim franchise utilizes a narrative strategy commonly referred to as “magical realism,” which in the case of transmedia storytelling is perhaps better understood as a form of “virtual realism.” From this perspective, while admitting that the Scott Pilgrim fictional universe exhibits Canadian concerns over the role technologies play in the construction of identity, the author insists that the franchise also draws upon a broader internationally networked nostalgia for classic video games.

Résumé

L'auteur examine, par une analyse politico-économique et textuelle et du point de vue de la narration transmédia, la franchise Scott Pilgrim, qui comprend une série de romans graphiques, un long métrage et un jeu vidéo. Ce faisant, l'auteur met l'accent sur le fait que la franchise élabore en réseau international une image de l'identité anglo-canadienne reposant sur une représentation sélective de Toronto. Cette représentation situe de la ville comme un filtre culturel pour des médias dont la production est mondialisée. L'auteur soutient que la narration transmédia présente un monde fictionnel très fragmenté, chaque forme de médium ajoutant une strate supplémentaire d'interprétation. En même temps, il insiste sur le fait que la franchise Scott Pilgrim fait appel à une stratégie narrative couramment reliée au « réalisme magique » mais qu'il serait peut-être plus clair, dans le cas de la narration transmédia, de désigner comme une forme de « réalisme virtuel ». De ce point de vue, tout en reconnaissant que l'univers fictionnel de Scott Pilgrim illustre les préoccupations des Canadiens quant au rôle joué par les technologies dans la construction de l'identité, l'auteur souligne que la franchise tire également parti d'une nostalgie relayée plus largement par les réseaux mondiaux qui porte sur les jeux vidéos classiques.