The Prime Minister as Fetish? Ironic Nationalism, the News Media, and the Canadian Legends Figurines

Abstract

This article explores the public reception of the Canadian Legends, a series of toys based on Canadian historical figures. For some purchasers, the toys appear to act as nationalist fetishes, resolving a desire for a stable national identity in the face of numerous challenges to such an identity. Many media commentators, on the other hand, take an ironic stance toward the toys. This stance, while seeming to undercut the toymakers’ stated purpose of promoting nationalism, is actually part of a greater pattern in Canadian culture that uses irony to promote a more nuanced nationalism while upholding racial and gendered hierarchies within the nation.

Résumé

Cet article examine l’accueil que le public a réservé aux figurines de personnages historiques canadiens lancées sur le marché par l’entreprise Canadian Legends. Certains acheteurs semblent considérer ces figurines comme des objets fétiches nationaux qui répondent à un désir d’identité nationale stable face aux nombreuses difficultés à surmonter pour faciliter l’émergence d’une telle identité. D’autre part, dans les médias, bon nombre de commentateurs adoptent une attitude ironique à l’égard de ces figurines. Bien qu’elle semble saper la prétention des fabricants de ces figurines qui leur attribuent une fonction de promotion du nationalisme, cette attitude s’inscrit en réalité dans une plus grande tendance observée dans la culture canadienne, tendance qui consiste à utiliser l’ironie pour promouvoir un nationalisme plus nuancé tout en soutenant une hiérarchie des races et des sexes au sein de la nation.