A Trip to the Co-op: The Production, Consumption and Salvation of CanadianWilderness

Abstract

In this paper, I analyze Mountain Equipment Co-op (MEC) catalogues from1987-2007, in order to examine how they produce wilderness, invite consumption andoffer up their products as a means of salvation for wilderness and for MEC members.My analysis of the MEC catalogues draws connections between how wilderness, andindeed the nation, is understood through the production of a conscientiouseco-consumer.

Wilderness is understood as pivotal to Canadian national identity and has beenused to demarcate those imagined within and outside of the nation. I draw attentionto shifts in wilderness discourse in order to see how wilderness has been employedfor economic, political and social uses. I show that images and texts in the MECcatalogues call on familiar wilderness tropes thus making a consumer subject appearboth logical and desirable for its members and for the nation.

Résumé

Dans cet article, nous analysons les catalogues de 1987-2007 de la MountainEquipment Co-op (MEC) afin d’examiner la façon dont elle exalte le milieusauvage, invite à la consommation et offre ses produits comme un moyen de sauver lanature ainsi que ses membres. Nous visons à établir des liens entre, d’unepart, la compréhension de la nature et, par conséquent, de la nation et,d’autre part, la production d’une conscience d’écoconsommateur.

La nature qui est considérée comme étant le pivot de l’identité nationalecanadienne est utilisée pour distinguer l’image identitaire véhiculée au seinde la nation de celle véhiculée à l’étranger. Nous prêtons une attentionparticulière à l’évolution du discours sur la nature afin d’étudierl’exploitation de la nature à des fins économiques, politiques et sociales.Nous montrons que les images et les textes dans les catalogues de la MECtransmettent un milieu sauvage familier et rendent, par conséquent, la consommationtant logique que souhaitable pour ses membres et pour la nation.