(Re)Visiting the North: Reflections from the Mushuau-nipi (George River)

Abstract

Cultural narratives of northern wilderness are central to any understanding of the ongoing development of Canada, particularly as they relate to Aboriginal people and environmental change. This paper provides a critical interdisciplinary perspective on the related concepts of region, wilderness and landscape as they are used to describe the North. The literature review exposes the personal, political and ideological uses of landscape to better understand how places, like the George River of Nitassinan, Innu territory, are inscribed with contested meanings. Political discourses about places draw upon economic, cultural and scientific constructions of land and its use, while wilderness mythology continues to dominate public policies relating to park creation and protected area management. The Séminaires nordiques autochtones (Northern Aboriginal Seminars) held on the George River are presented as one prospect for mediating complex land use conflicts through dialogues about culture, wilderness, environment and development.

Résumé

Les récits culturels du milieu sauvage du Nord sont essentiels à la compréhension du développement permanent du Canada, en particulier dans la mesure où ils se rapportent aux Autochtones et au changement environnemental. Cette étude présente un point de vue interdisciplinaire critique sur les concepts connexes de région, de milieu sauvage et de paysage, qui sont utilisés pour décrire le Nord. L’analyse documentaire présente les utilisations personnelles, politiques et idéologiques du paysage pour permettre de mieux comprendre comment des endroits comme la rivière George de Nitassinan, le territoire innu, ont des significations contestées. Les discours politiques sur les lieux sont fondés sur des constructions économiques, culturelles et scientifiques du territoire et de son utilisation, tandis que la mythologie du milieu sauvage continue de dominer les politiques publiques relatives à la création de parcs et à la gestion des zones protégées. Les Séminaires nordiques autochtones tenus sur la rivière George sont présentés comme une possibilité de soumettre à la médiation les conflits complexes sur l’utilisation du territoire au moyen de dialogues sur la culture, le milieu sauvage, l’environnement et le développement.