Losing Steam: The Boiler and Engine Industry as an Index of British Columbia’s Deindustrialization, 1880‑1915

Abstract

This paper examines the process whereby the resource industries on the British

Columbia frontier were disconnected from the local secondary manufacturing industries

and coupled to the growing manufacturing economies of southern Ontario, the United

States, and Great Britain between 1860 and 1915. The resource extractive industries

were closely linked, in British Columbia, to the boiler and engine-making industry and

prior to 1900 both sectors grew apace. After 1900 the growing demand for boilers and

engines was met by producers in Ontario, the United States, and Britain while the British

Columbia industry went into decline. An examination of both the costs of production

and the social determinants of those costs reveals that the main causes of this

displacement were the linking of the high-wage British Columbia economy to the lower

wage east by the Canadian Pacific Railway; the railway's discriminatory rate structure;

and a shift towards nonlocal ownership of the main components in the economy which

was accompanied by new purchasing patterns that favoured nonlocal secondary

manufacturers.

Résumé

Cette communication explique le passage qui s'est fait en Colombie britannique entre

1860 et 1915 d'une industrie primaire et secondaire intégrée à une industrie primaire liée

à l'industrie secondaire du Sud de l'Ontario, des États-Unis et de la Grande-Bretagne.

Avant 1900, l'extraction des matières premières était étroitement liée à la fabrication de

la chaudière et de la machine, et les deux industries étaient en pleine croissance. Après

1900, il y a une demande croissante de l'industrie primaire pour ces produits.

Or, ce sont les producteurs de l'Ontario, des États-Unis et de la Grande-Bretagne

qui y répondent, pendant que décroît l'industrie secondaire de la Colombie britannique.

L'examen des coûts de production comme des facteurs qui les expliquent révèle les

principales causes de ce changement: l'accessibilité rendue possible par le Canadien

Pacifique aux marchés de l'Est favorisés par une main-d'oeuvre à bon marché; la

discrimination dans les tarifs ferroviaires; le passage du contrôle de l'économie entre des

mains étrangères joint à une politique d'achat défavorable aux industries secondaires

locales.