La communauté des maîtres écrivains de Paris et l’enseignement de l’écriture sous l’Ancien Régime : dans la destinée de l’art calligraphique

Résumé

A la fin du XVI^e siècle naquit la communauté des maîtres écrivains jurés de Paris. Durant plus de deux cents ans, ses membres ont su dresser leur savoir distinctif sur une certaine forme d'écriture, purement artistique, tracée en respectant les règles sophistiquées de l'art calligraphique. Dans une société à dominante non-écrivante, cette habileté leur valut initialement, entre autres droits, celui, exclusif, de la tenue des écoles publiques d'écriture, pour qu 'enfin soient diffusés les fondements d'une écriture réglée dans sa perfection formelle. Or, les maîtres écrivains ne purent maintenir leur privilège dans l'enseignement, vite remis en cause dans le contexte d'alphabétisation croissante que connut l'ancien régime français et devant la lente diffusion, qui lui fut corrélative, d'une connaissance pratique et non plus esthétique de l'écriture. Entre ces deux réalités scripturales, la communauté a parcouru un itinéraire fort singulier, à contre courant de l'expansion du réseau scolaire et dont les faits marquants seront ici retracés.

Abstract

The formation of the “communauté des maîtres écrivains jurés de Paris” — an association of authorized scribes in Paris — dates to the end of the sixteenth century. For more than two hundred years its members stamped their distinctive mark on a certain form of writing, wholly artistic and drawn according to the carefully developed rules of calligraphic art. In a society where this form of communication was a rare skill, schools of writing, from which one sees the emergence of an approach to writing that was formulaic, formal and precise. The scribes could not, however, maintain their exclusive privileges as teachers for long. In the context of a slowly emerging ability to write — an important aspect of the ancien régime — this association found that the aesthetically pleasing kind of work which they endorsed competed with a more practical approach. Between these two ways of dealing with writing, the association committed itself to a single-minded policy in favour of artistry, an approach at odds with the expansion of scholarly activity. It is this conflict which the author reviews here.