The Catholic Church in the Italian Empire, 1936‑1938

Résumé

Les accords du Lateran de 1929 inaugurèrent une période d'étroite collaboration entre l'Eglise catholique romaine et l'Etat italien sous Mussolini. Cependant la politique italienne en Abyssinie, après la conquête de ce pays en 1936, exacerba les tensions qui avaient résulté à la fois des politiques intérieures et de l'appui de l'Italie aux activités antirelig ieuses en A llemagne .Cet exposé traite de V évolution de la politique italienne en Abyssinie et du désenchantement graduel de l'Eglise face aux résultats de ces accords.

En matière d'affaires intérieures, l'ère du Vatican portait sur le manifeste du gouverne- ment Mussolini (1938) sur la pureté de la race, et sur la législation antisémitique qui en découla. La hiérarchie ecclésiastique d'Italie avait présumé que son appui à i interven- tion italienne en Afrique entraînerait l'adoption, par le gouvernement, d'une politique de christianisation. Pour maintenir une certaine stabilité intérieure, le gouvernement choisit de suivre une stratégie de tolérance religieuse, d'ailleurs défendue par le ministère de la colonisation. Cette approche aliéna le Saint-siège qui, contrairement à la hiérarchie italienne, n'avait jamais été en faveur d'une guerre impériale. Cette politique de tolérance était contraire aux plans de l'Eglise pour la conversion au catholicisme de ce territoire, et gênait ses activités missionnaires. Les musulmans étaient particulièrement favorisés car, de l'avis du ministère de la colonisation, leur appui était essentiel au maintien du contrôle impérial. On croyait également que cette coopération aiderait les Italiens dans leurs relations avec d'autres puissances islami- ques du Moyen-orient.

Il n'y a pas que l'Eglise qui s'opposait aux actions du ministère de la colonisation; le ministère des affaires étrangères croyait qu'on devait utiliser l'Eglise comme instrument de l expansion italienne. Cependant, la position du ministère de la colonisation préva- lut. Peu importe leur religion, les missionnaires qui s'opposaient aux désirs de l'Italie pour la nouvelle colonie étaient punis. Lorsque les affaires extérieures tentèrent d'inter- venir en faveur des missionnaires britanniques, Mussolini appuya la politique du ministère de la colonisation, et même l'élargit; désormais, aucun étranger ne pouvait enseigner dans l'Empire. Le ministère de la colonisation consolida son emprise, ordonnant au Saint-siège de remplacer les missionnaires catholiques Français par des Italiens. Réagissant, le Vatican créa une commission pontificale qui, en dernière analyse, se plia à la plupart des exigences du ministère. Sur les questions litigieuses, le ministère demeurait inébranlable; le Pape envoya alors en Abyssinie un visiteur apostolique qui, il l'espérait, améliorerait la position de l'Eglise. Finalement, le ministère de la colonisation accéda à la demande de l'Eglise pour la création d'une hiérarchie ecclésiastique distincte pour la colonie; peu après, l'Eglise reconnut Victor Emmanuel comme empereur a"Abyssinie.

Cependant, malgré cette entente, la politique de tolérance de VEtat Italien avait causé des dommages irréparables à la coopération entre ce dernier et l'Eglise catholique romaine. L'hostilité du gouvernement face aux prétentions de l'Eglise au sein de l'Empire constituent un fondement essentiel de l'attaque du Pape sur la politique raciale italienne de 1938.

Abstract

The Lateran Agreements of 1929 initiated a period of close cooperation between the Roman Catholic church and the Italian state under Mussolini. Italian policy in Abyssinia after the conquest of that country in 1936, however, exacerbated tensions which had developed as a result of both Italian domestic policies and support for Germany's antichurch activities. This paper explores the development of Italian policy in Abyssinia and the church's gradual disenchantment with the results of their entente.

In domestic affairs, the Vatican's anger focused on the Mussolini government's 1938 manifesto on racial purity and the resulting anti-Semitic legislation. The church hier- archy within Italy had assumed that their support for Italian intervention in Africa would result in the government's adoption of a policy cf Christianization. To maintain a measure of internal stability within the country, the government chose to follow a strategy, advocated by the colonial ministry, of religious toleration. This approach alienated the Holy See which, unlike the Italian hierarchy, had never been in favour of an imperialistic war. The policy cf toleration ran contrary to the church's catholicizing plans for the territory, and interfered with its missionary activities. Particularly favoured were the Moslems, whose support, in the view of the colonial ministry, was crucial to imperial control. In turn, this cooperation would, it was felt, help the Italians in their relations with other Islamic powers in the Middle East.

Opposition to the colonial office's actions was not limited to the church; the foreign ministry believed that the church should be used as an agency in Italian expansion. The colonial ministry, however, prevailed. Whenever missionaries of any religion opposed Italian wishes in the new colony, they were punished. When the foreign ministry attempted to intervene on behalf of British missionaries, Mussolini supported the colonial office policy, and even extended it; henceforth, no foreigner could teach in the Empire. The colonial ministry consolidated its control, ordering the Holy See to replace French Catholic missionaries with Italians. In response, the Vatican appointed a pontifical commission, which ultimately bowed to most of the ministry's demands. On disputed points the ministry remained adamant; the Pope then sent an Apostolic Visitor to Abyssinia to negotiate a settlement which, he hoped, would enhance the place of the church. Finally, the colonial ministry acceded to the church's request for the creation of a separate ecclesiastical hierarchy for the colony; the church shortly after recognized Victor Emmanuel as emperor cf Abyssinia.

In spite of this agreement, however, the cooperation between the Roman Catholic church and the Italian state was irreparably damaged by the latter's toleration policy. Govern- ment hostility to the pretensions of the church within the Empire forms an essential backdrop to the Pope's attack, in 1938, on Italian racial policy.