The phenomenon of magical treasure hunting as an example for the definition of religious norms in the 18th century

Abstract

The phenomenon of magical treasure hunting experienced a phase of high popularity in the Holy Roman Empire of German Nation in the early modern period. The applied magical practices were just one part of the wide magical spectrum of that time. In fact, many of them were closely connected to Catholic liturgy. This article will, based on a case study from Bamberg, examine whether or how Catholic doctrine was distinguished from those magical practices and by whom. Furthermore, it will analyse the attitude of clergy and secular people towards magic in order to gain hidden treasure. The study of magical treasure hunting illustrates exemplarily the fight against popular piety and superstition in the XVIII^th century.

Résumé

Le phénomène de la chasse au trésor magique a connu une phase de grande popularité dans le Saint-Empire romain germanique au début de la période moderne. L’usage pratique de la magie n’était qu’une partie du large spectre superstitieux de l’époque. Beaucoup de ces pratiques étaient en fait étroitement liés à la liturgie catholique. Cet article, basé sur une étude de cas de Bamberg, examinera si la doctrine catholique s’est réellement distinguée de ces actions et dans un tel cas, comment et par qui. De plus, cette étude analysera l’attitude du clergé et des laïcs à l’égard de la magie afin d’en tirer des trésors cachés. En examinant la chasse au trésor magique, il est possible d’illustrer de façon exemplaire la lutte contre la piété populaire et la superstition au XVIII^e siècle.