Biondi, Carminella. Colonies, traite et esclavage des Noirs dans la presse à la veille de la Révolution, 1er janvier 1788-16 juin 1789 (Paris, L’Harmattan, 2022), trois volumes

Carminella Biondi, professeure émérite de l’Université de Bologne et autrice de nombreux essais sur les littératures pro-esclavagiste et abolitionniste en France au 18^e siècle, offre ici aux chercheurs et chercheuses un répertoire en trois tomes des nouvelles et débats publics parus dans la presse française à la veille de la Révolution sur l’esclavage. Intéressée aux liens entre le commerce oriental et le monde atlantique français, l’autrice publie son outil de recherche composé d’une anthologie en deux tomes et d’un répertoire de nouvelles. L’ouvrage recense tous les textes de la presse française concernant les colonies. L’autrice divise en blocs les extraits afin qu’ils suivent des séquences thématiques : le premier tome porte sur les colonies et le second sur la traite et l’esclavage des personnes noires. De cette manière, on comprend que le système esclavagiste est très large et forme une mosaïque regroupant tant l’Occident que l’Orient. Le premier tome traite des colonies, et la place de l’Inde y est importante. Les textes portent sur l’intérêt de du Royaume-Uni pour ce territoire, les traités d’alliance, la guerre avec la France et l’administration de Warren Hastings (gouverneur général du Bengal) dont le procès constitue l’objet de tout un chapitre. Des textes sur les finances et le budget des établissements britanniques en Inde sont également présentés dans ce premier tome. Outre des nouvelles détaillées sur l’administration britannique en Inde, l’exhaustivité de la recherche de l’autrice permet de mettre en avant des textes concernant des personnages ayant joué un rôle important dans l’administration britannique de l’Inde. L’état général des finances en Inde est décrit par Henry Dundas, trésorier de la Marine et président du Bureau du contrôle de l’Inde. Également, le militaire et administrateur colonial britannique Archibald Campbell, personnage important et gouverneur de Jamaïque et de Madras ayant réalisé beaucoup pour la Compagnie des Indes orientales est décrit à travers un texte panégyrique. Poursuivant son dépouillement des nouvelles, l’autrice met en lumière la place que prend le procès de Warren Hastings et permet de résumer les principales circonstances qui ont déterminé l’impeachment de ce dernier. Ces extraits concernant Hastings mettent de l’avant la façon dont il est perçu. Pour certains, son administration est qualifiée de « terrible règne » (tome 1, p. 131) alors que pour d’autres il fût un gouverneur estimé et aimé (tome 1, p. 120). Ainsi, le relevé réalisé par Carminella Biondi permet d’étudier des textes de la presse décrivant les finances, des hommes importants, des conflits entre la Compagnie des Indes orientales et le Bureau de contrôle. La seconde partie porte sur les Indes occidentales (les colonies d’Amérique). La situation de la colonie de Saint-Domingue y est notamment examinée à partir des recensements généraux de 1785-1786. Cette section comporte des détails intéressants pour les chercheurs et chercheuses qui traitent du nombre de personnes réduites en esclavage sur l’île, le nombre de Blancs, le nombre de gens de couleur libres, les manufactures diverses dans la colonie, etc. Dans sa compilation, Carminella Biondi incorpore des textes portant sur les navires esclavagistes partis du Havre, de Nantes et de Dieppe pour les colonies. Ces informations parues dans le Journal politique de Bruxelles mettent en lumière de précieux détails, tels que le nombre de navires partis, leur destination et leur provenance, offrant un regard sur la traite dans certains ports esclavagistes français. En outre, la réaction des colonies au débat parlementaire britannique sur la traite des Noirs est mise de l’avant. La Jamaïque est au centre de cette section, laquelle reflète l’évolution de la situation en Grande-Bretagne. Les accusations portées contre les propriétaires de plantations entraînent des répercussions directes sur la traite : …