Charest, Paul. Des tentes aux maisons. La sédentarisation des Innus. Québec, GID, 2020, 1 024 p.

Paul Charest propose un impressionnant ouvrage synthèse sur la sédentarisation des Innus, Première Nation dont les communautés sont aujourd’hui situées au Québec et au Labrador. L’auteur, professeur retraité du département d’anthropologie de l’Université Laval, y réunit le fruit de quarante années de travail avec et pour cette Première Nation à titre de consultant et de chercheur. L’ouvrage n’est pas le fruit d’une étude inédite. Il s’agit plutôt d’une synthèse analytique produite à partir de recherches (fondamentales ou appliquées) auxquelles l’auteur a collaboré ou bien qu’il a lui-même menées. L’une d’entre elles, de type partenarial impliquant université et communautés, est particulièrement mobilisée, précisément sur la sédentarisation. Trois types de données (archives, littérature, entrevues) ont été récoltées, répertoriées et analysées minutieusement par l’auteur (et parfois des assistants de recherche). Les synthèses produites à partir des archives religieuses concernant les Innus sont en soi de riches legs, tout comme le bilan de la littérature (livres, rapports, articles, mémoires et thèses) qui est présenté et qui inclut des auteurs innus et non autochtones. Des témoignages d’Innus ponctuent les chapitres : extraits d’entrevues (menées dans quatre communautés innues), ou passages de rapports de recherche produits par l’une de leurs organisations. Leurs expériences sont également rapportées dans les études. Différents types de visuels soutiennent le propos : photos d’archives ou tirées de séjours de l’auteur (et de son épouse, Andrée Gravel-Charest) en territoire innu, cartes, plans, listes, tableaux synthèses ou statistiques. C’est par le biais du processualisme (approche processuelle de la « nouvelle archéologie ») que l’auteur choisit d’appréhender le passage du nomadisme à la sédentarité. La sédentarisation est entendue comme un processus de changement social et culturel provoqué par des acteurs et des facteurs internes et externes. Dans les cas des Innus, l’auteur considère le processus de sédentarisation comme inachevé. De fait, c’est la principale thèse soutenue dans l’ouvrage. Un chapitre sur la continuité d’une forme de nomadisme, ses expressions contemporaines, les types de mobilités, aurait enrichi l’argumentation, afin de montrer plus en détail comment la relation au territoire est aujourd’hui vécue par les Innus, qu’elle soit réelle ou (parfois) imaginée comme il le suggère. La thèse demeure malgré tout convaincante et est appuyée par de brefs exemples tels que les séjours répétés de certaines familles en divers endroits du territoire. L’approche théorique choisie amène l’auteur à historiciser sa lecture du changement. L’analyse du processus de sédentarisation s’échelonne sur une période d’environ cent cinquante ans, des années 1830-1840 jusqu’aux années 1980, et inclut les communautés innues du Québec et celles du Labrador. Cette perspective globale, à l’échelle de la nation, est novatrice. L’ouvrage expose bien les caractéristiques propres à l’expérience de chaque communauté, les traitant tantôt séparément, tantôt en formant des sous-groupes selon leur situation géographique qui a pu influencer certains facteurs de sédentarisation ou du moins la rapidité et l’ampleur de leur action. Les communautés innues apparaissent avec leurs spécificités, ce qui fait bien ressortir la diversité présente au sein d’une Première Nation. L’ouvrage est constitué de quatre parties. La première présente le corpus de données et le cadre conceptuel. La deuxième porte sur le nomadisme des Innus et ses composantes. Les troisième et quatrième parties exposent les facteurs de sédentarisation. L’implantation du système de réserves, les périodes de sédentarisation ainsi que l’historique des 12 réserves et établissements innus sont traités dans la troisième partie. Leur création, qui s’étend sur trois phases historiques, est présentée comme le principal facteur de sédentarisation. Tous les autres facteurs sont traités dans la quatrième partie. Dix facteurs de sédentarisation sont examinés dans autant de chapitres. Certains constituent davantage des groupes de facteurs associés, par exemple le commerce des …