Faucquez, Anne-Claire. De la Nouvelle-Néerlande à New York. La naissance d’une société esclavagiste (1624-1712). Paris, Les Indes savantes, 2021, 485 p.

Le plus récent ouvrage d’Anne-Claire Faucquez permet de consolider nos connaissances sur l’esclavage dans le nord des Amériques et démontre que la Nouvelle-Néerlande a été une société esclavagiste malgré les représentations construites jusqu’à présent. L’autrice s’inscrit dans une historiographie grandissante sur la contribution des esclaves africains et autochtones à la construction des colonies du Nord, donc sans économie de plantation. Dans cet ouvrage, la maîtresse de conférences en histoire et civilisation des États-Unis souhaite briser deux stéréotypes de l’histoire de l’asservissement : le clivage entre l’esclavage du nord et l’esclavage du sud des États-Unis, et la clémence et la bienveillance des propriétaires d’esclaves du Nord. L’autrice fait débuter ses observations dès la fondation de la Nouvelle-Amsterdam en 1624 et termine avec la révolte d’esclaves de New York en 1712. Au fil de ces années et du changement de pouvoir qui s’observe, Faucquez décrit l’arrivée des esclaves, l’évolution du statut servile, le rôle des individus asservis, la façon dont ils sont traités, leurs espaces de décisions ainsi que leurs résistances. L’historienne expose cette matière dans huit chapitres séparés en quatre parties présentées chronologiquement. Les deux premières parties s’attaquent au premier stéréotype à briser, les deux dernières au second. Cette division permet de comprendre le contexte menant à l’esclavage, la racialisation des Noirs ainsi que les lois dictant le rôle des esclaves et des détenteurs d’esclaves. L’autrice brise le premier stéréotype en rétablissant le contexte atlantique de la colonie, l’importance économique des esclaves et la multitude de formes d’asservissement connues sur ce territoire. Elle brise le second stéréotype dans les parties trois et quatre, qui couvrent la systématisation de l’esclavage, la racialisation de cette population ainsi que la montée des tensions entre les Blancs et les Africains. Dans la première partie de son ouvrage, Faucquez place la Nouvelle-Néerlande dans son contexte atlantique pour bien discerner les conditions d’arrivée des esclaves et leur importance économique et politique. L’acquisition des premiers esclaves et la participation à la traite des Noirs par les Provinces-Unies et par l’Angleterre se produisent pendant leurs luttes respectives contre le papisme espagnol et dans les guerres qui en découlent. Les esclaves sont ensuite utilisés comme main-d’oeuvre plus rentable que les engagés et comme attrait pour les colons. L’autrice présente l’arrivée des premiers esclaves comme étant aléatoire et accidentelle, pour ensuite devenir profitable et indispensable à la colonie. C’est d’ailleurs dans la deuxième partie de l’ouvrage que l’autrice discute de la nécessité économique des esclaves en mettant l’accent sur les besoins des propriétaires d’esclaves. L’esclave est d’abord utilisé dans la sphère publique en travaillant à la construction d’infrastructures, à la protection de la colonie ainsi qu’à la culture de la nourriture. Des besoins se créent autour de cette main-d’oeuvre moins onéreuse. Les esclaves transitionnent alors de la sphère publique à la sphère privée. Ils effectuent des tâches diverses selon les besoins du propriétaire. L’aspect économique est central à l’implantation d’esclaves dans les milieux urbains et ruraux de la colonie. Il se développe un besoin de légitimer l’institution de l’esclavage lorsque sa nécessité devient incontestable. Dans la troisième partie de son ouvrage, Faucquez analyse l’aspect informel de l’esclavage dans les différents groupes religieux que formait la Nouvelle-Néerlande. Elle démontre que le cadre régissant l’esclavage était flou et que les nombreux groupes religieux imposaient différents traitements à la population servile ainsi que différentes conditions de manumission. Des lois furent alors mises en place pour enlever les ambiguïtés relatives à la libération des esclaves, mais surtout pour perpétuer leur statut servile. Les raisons de l’asservissement passent d’une justification religieuse à une justification sociale. Puis, ce sont des facteurs économiques, politiques et sociaux qui mènent …