Baillargeon, Denyse, Repenser la nation. L’histoire du suffrage féminin au Québec (Montréal, Éditions du Remue ménage, 2019), 238 p.

Dans cet ouvrage publié par la maison d’édition féministe Remue ménage, la spécialiste de l’histoire des femmes Denyse Baillargeon propose la première synthèse historique complète du mouvement de revendication du suffrage féminin au Québec. Ancré dans une perspective diachronique, Repenser la nation rend visible un récit politique jusqu’ici demeuré parcellaire pour le grand public. À la suite de sa Brève histoire des femmes au Québec, Baillargeon réaffirme le rôle historique joué par des femmes dont la lutte de longue haleine demeure encore aujourd’hui étrangement reléguée aux marges du récit national. Baillargeon ne manque pas d’inscrire ce récit dans un cadre plus vaste, tenant notamment compte du combat des femmes des Premières Nations pour leur propre autonomie politique, reconnaissant d’emblée les différentes intersections d’oppressions vécues par les femmes de différentes origines. En ce sens, Repenser la nation présente un épisode de l’histoire que Baillargeon inscrit dans le récit large de l’affranchissement politique des femmes au Québec. En plus de s’appuyer sur les travaux antérieurs menés sur le suffrage féminin au Québec et ailleurs, Baillargeon ancre sa réflexion dans trois concepts clés, soit le maternalisme, l’idéologie des sphères séparées et la question nationale. Posture distincte du féminisme, le maternalisme prend comme base la différence entre les sexes pour affirmer la nécessité d’octroyer plus de droits aux femmes. Selon cette idéologie, c’est en leur qualité de mères que les femmes méritent de plus grands droits dans la sphère politique, incluant le droit de vote. Cette posture a régulièrement été convoquée au cours de l’histoire du suffrage féminin au Québec, souvent en rapport dialectique avec une posture appuyée sur la revendication de l’égalité de droit entre les sexes, plutôt que de leur différence. Le maternalisme est étroitement lié à l’idéologie des sphères séparées, qui, ayant émergé en Occident au XIX^e siècle, assigne les femmes à la sphère domestique et familiale, et les hommes à l’exercice du pouvoir dans la sphère publique. Enfin, la question nationale s’avérera un fort point de tension dans le débat sur le suffrage des Québécoises. En effet, le désir de distinction par rapport aux régions anglo-protestantes a, à de nombreuses reprises, déterminé la posture des hommes politiques québécois quant au suffrage féminin, souvent au détriment de celui-ci. Baillargeon expose ici le difficile arrimage entre féminisme et nationalisme. Ce dernier s’est souvent exprimé par un machisme frôlant à bien des égards la misogynie, dont on peut penser qu’il émerge d’une forme d’anxiété identitaire ayant infiltré les identités de genre. Baillargeon ne fait d’ailleurs preuve d’aucune complaisance à l’égard des détracteurs du suffrage des Québécoises, aussi illustres soient-ils, ne manquant pas d’exposer leurs arguments parfois fort peu élégants. Le découpage historique proposé par Baillargeon procède en cinq grandes périodes, dont chacune retrace les différentes phases d’organisation politique du mouvement. Ce découpage commence à la fin du XVIII^e siècle, à une époque où, étonnamment, certaines femmes avaient le droit de vote, puisque celui-ci était accordé en vertu de la propriété et non pas de la reconnaissance de la citoyenneté des individus. En fait, l’histoire du vote des Québécoises commence véritablement par son retrait en 1834. Baillargeon expose à chaque phase les forces à l’oeuvre, les enjeux politiques et les stratégies employées conséquemment par les militantes. Elle met en évidence le rôle individuel joué par les femmes qui se sont impliquées dans la cause du suffrage et de l’émancipation politique des femmes, par le biais des encadrés biographiques fort pertinents, qui pourraient inspirer à bien des égards l’octroi de nouveaux noms de rues. Si l’implication des Marie Lacoste-Gérin-Lajoie, Idola St-Jean et Thérèse Casgrain est abordée en profondeur, les lectrices et lecteurs apprennent …