Où est la Nouvelle-France ?

Résumé

Nous posons une question apparemment anodine, « Où est la Nouvelle-France », afin d’explorer le rapport complexe entre souveraineté et territorialité qui prévalait aux XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, et ce, des deux côtés de l’Atlantique. De nos jours, les historiens imaginent souvent une Nouvelle-France bornée, sans pour autant être d’accord sur ses frontières, qui varient au gré des imaginaires nationaux imposés au passé. Les cartes et récits contemporains, en revanche, sont moins enclins à tracer des frontières. L’expression « Nouvelle-France » désignait de façon foncièrement ambiguë des ambitions impériales illimitées. Elle constitue ainsi un cas extrême d’une tendance répandue à cette époque, avant que la souveraineté soit inscrite de façon précise dans le territoire.

Abstract

We pose the question, “Where is New France ?” as a device for discussing the problematic relationship between sovereignty and territory from the 16^th to the 18^th century. The article notes that present-day historians tend to think of New France as a bounded territory, even though they give it quite different boundaries. Examining texts and maps from the Early Modern period, we find that New France was rarely assigned borders. Instead, it tended to serve as a vaguely delineated expression of limitless imperial ambitions. In this respect, New France was an extreme example of a widespread tendency in this period before sovereignty came to be inscribed in precise territorial terms.