SIMARD, Jean, Le Québec pour terrain. Itinéraire d’un missionnaire du patrimoine religieux (Sainte-Foy, Les Presses de l’Université Laval, 2004), 242 p.

Avec ce livre, Jean Simard nous présente une autobiographie intellectuelle et une généalogie professionnelle. Les textes recueillis pour ce 28^e numéro de la collection Les Archives de Folklore proviennent de différentes périodes de sa carrière et sont organisés thématiquement en cinq chapitres : les trois premiers portent sur la religion populaire des catholiques au Québec, sur les pratiques et la culture matérielle religieuses de divers groupes ethniques (protestants francophones au Québec, catholiques au Mexique et en Bretagne) ainsi que sur le patrimoine religieux des Québécois catholiques tandis que l’avant-dernier traite de l’art populaire et que le dernier rend hommage aux pionniers des inventaires du patrimoine du Québec. En regroupant ainsi ses écrits, l’auteur dresse un portrait d’un domaine d’études situé au croisement de l’histoire et de l’ethnographie, tout en explorant une facette fondamentale d’une société : la religion.

L’ouvrage documente tant les aspects matériels qu’immatériels du patrimoine religieux au Québec et plaide aussi pour sa sauvegarde. Le contenu ratisse large quoique certaines idées se répètent. Pris ensemble, les écrits témoignent de l’évolution des réflexions de l’auteur et aussi des stratégies qu’il déploie pour construire et diffuser les savoirs et les savoir-faire par le biais d’articles scientifiques, de rapports de recherche, d’expositions, de communications et même de l’enseignement. Simard prône la recherche-action, ce qui favorise une dialectique entre l’observé et l’observateur. Cette approche demande la participation des gens du milieu dans des projets de recherche tout en offrant aux étudiants des activités de formation en situations réelles. Pour lui, c’est aussi la recette pour assurer un avenir au patrimoine religieux.