RAMIREZ, Bruno, La ruée vers le Sud. Migrations du Canada vers les États-Unis 1840-1930 (Montréal, Boréal, 2003), 277 p.

Du milieu du xix^e siècle jusqu’à 1930, le Canada fut l’un des plus grands bassins de population et de main-d’oeuvre des États-Unis. Cependant très peu d’attention a été accordée à ce déplacement important de population, à l’exception des Canadiens français qui ont quitté le Québec au xix^e siècle. À l’aide de sources, inédites pour la plupart, et de quelques sources déjà connues, Bruno Ramirez contribue grandement à combler cette lacune. S’appuyant principalement sur le Soundex Index to Canadian Border Entries to the United States, dressé par le US Immigration and Naturalization Service, son livre La ruée vers le Sud. Migrations du Canada vers les États-Unis 1840-1930 offre la première analyse à l’échelle continentale de ce mouvement de masse, en présentant son contexte transatlantique, ses caractéristiques régionales importantes et le double rôle du Canada à titre de destination et de réservoir de migrants. Ramirez s’appuie sur les études magistrales qu’il a réalisées sur les mouvements des migrants canadiens-français et italiens dans l’économie nord-atlantique. Dans son nouveau livre (publié en anglais en 2001), il place la migration canadienne au centre de l’histoire canadienne et états-unienne, et situe dans leur contexte historique des questions actuelles telles « l’exode des cerveaux » et l’immigration illégale vers les États-Unis par la « porte de derrière », le Canada. Bien documenté, ce livre des plus utiles plaira principalement aux spécialistes étant donné l’abondance des renseignements et sa structure qui rend le récit peu fluide. Le premier des cinq chapitres retrace les principales causes du grand exode canadien et offre une mise en contexte nécessaire pour la suite du livre. Le chapitre deux traite de l’apparition de la « frontière » en tant qu’obstacle au déplacement. Les États-Unis y ont introduit des contrôles de plus en plus rigoureux entre 1902 et 1924 afin d’enrayer l’entrée des personnes considérées comme indésirables (les illettrés, les « étrangers indésirables », les indigents, les malades et les personnes immorales)  ; ce qui a aussi empêché les Canadiens de se rendre librement aux États-Unis. Les chapitres trois, quatre et cinq représentent le coeur de l’ouvrage : Ramirez y livre les résultats de son analyse des données relatives aux passages à la frontière de 1906 à 1930. Le chapitre trois traite des Canadiens français (21%), le chapitre quatre, des Canadiens anglais (57%) et le chapitre cinq s’intéresse à ce que Ramirez nomme les ré-émigrants, des Canadiens nés à l’étranger qui s’établissent aux États-Unis après avoir vécu un temps au Canada : ce groupe a été peu étudié, même s’il représente un quart de tous les émigrants canadiens. En raison de la nature des sources utilisées, La ruée vers le Sud ne nous offre pas une analyse culturelle étoffée, et ne présente ni les conséquences de l’immigration ni sa signification sur la vie de ceux qui l’ont vécue. Il n’apporte pas, non plus, de réponses à des questions théoriques plus larges comme l’a fait Betsy Beattie dans Obligation and Opportunity, une étude consacrée à la migration féminine des Maritimes vers les « Boston States » au cours des années 1880 et 1920 (que ne cite pas Ramirez). Cependant l’ouvrage de Ramirez comble un déséquilibre majeur dans l’historiographie canadienne, qui a jusqu’à maintenant davantage porté sur la migration des Canadiens français du Québec vers les villes textiles de la Nouvelle-Angleterre. En fait, le mouvement moins visible des Canadiens anglais était trois fois plus important. L’intégration des Canadiens anglais à la société américaine fut plus rapide, puisqu’ils n’ont pas édifié d’églises, de sociétés de bienfaisance ou d’autres institutions culturelles ethniquement distinctes, ni, de manière générale, créé de quartiers ethniques ou produit des documents …