Le service médical aux colons : gestation et implantation d’un service infirmier au Québec (1932-1943)

RÉSUMÉ

La crise économique qui a précédé la Deuxième Guerre mondiale a obligé le gouvernement du Québec à donner des terres aux indigents désireux de s'établir dans des régions éloignées des centres urbains. Ce mouvement a donné naissance à de petites communautés appelées « colonies », composées essentiellement de populations très pauvres. Pour plusieurs raisons, en particulier en raison de contraintes budgétaires, le gouvernement a choisi d'embaucher des infirmières pour répondre à l'ensemble des besoins de santé de ces populations, plutôt que d'y envoyer des médecins. Ce choix l'a conduit à accepter que des infirmières fassent quotidiennement des interventions considérées comme des actes médicaux. C'est ainsi que fut créé un service spécial appelé «Service médical aux colons », consistant en un réseau de plus de cent postes desservis uniquement par des infirmières travaillant en collaboration avec les médecins établis en région. Cet article décrit la longue gestation et l'implantation de ce service méconnu; il démontre que les infirmières ont été au cœur d'un vaste réseau de soins de santé, en particulier pendant une période de grandes difficultés économiques.

ABSTRACT

The depression of the 1930s pushed the Government of Québec to give land to indigent persons desirous of settling in Québec's remote regions. This movement created small communities called settlements composed principally of very poor people. For several reasons not the least of which were budgetary constraints, the Government decided to hire nurses to serve the health care needs of these settlements instead of subsidizing doctors. This choice forced the Government to accept the fact that nurses daily did what were essentially considered as medical acts. Thus was created a special service called "Medical Service for Settlers", a network of more than one hundred posts staffed solely by nurses working in collaboration with doctors in the regions. This article describes the long gestation and establishment of this largely unrecognized service; it demonstrates that nurses were at the heart of a vast health care network during the Depression.