Soutter, Marc, Mermoud, André et Musy, André, 2007. Ingénierie des eaux et du sol. Processus et aménagements. Presses Polytechniques et Universitaires Romandes, Lausanne, 312 p., illustré, 19,0 x 24,0 cm, 37,45 €, ISBN 978-2-88074-724-4 (couverture souple)

Cet ouvrage de référence présente les connaissances actuelles dans les domaines de l’agrologie et de l’hydrologie, les processus physico-chimiques en milieux naturels et contrôlés, ainsi que les principales techniques d’ingénierie associées à divers contextes géographiques et climatiques. Ces connaissances s’inscrivent dans une perspective de maîtrise des eaux et du sol, dans le but d’assurer une production agricole abondante et de qualité en préservant l’environnement.

Dans son ensemble, le livre s’adresse aux étudiants en ingénierie de l’environnement qui s’orientent vers l’aménagement des terres et des eaux, aux ingénieurs praticiens du génie civil ainsi qu’aux techniciens formés dans des domaines connexes. Certains chapitres rendront aussi d’éminents services à la fois aux professeurs et étudiants dont les intérêts s’orientent vers les processus physiques liés au cycle de l’eau, à la dynamique fluviale et aux enjeux de la gestion des ressources hydriques. L’ouvrage s’avère un outil pédagogique équilibré qui repose sur de solides bases mathématiques et scientifiques.

Les auteurs rappellent d’abord les théories de la dynamique des fluides, décrivent les écoulements en conduit et approfondissent les concepts de résistance à la fois dans les écoulements en surface libre et les milieux poreux. Ces notions sont fondamentales pour la compréhension de la circulation de l’eau dans le cycle hydrologique. Au chapitre 3, le rôle central que joue l’évapotranspiration dans les échanges sol-atmosphère mène à une description détaillée des composantes et des processus qui définissent les flux de masse et d’énergie à l’intérieur du cycle hydrologique. La présentation de plusieurs modèles d’estimation des quantités nécessaires à la formulation des bilans hydriques et énergétiques est particulièrement stimulante. Pour chacun des modèles, les auteurs présentent les conditions d’application, informations essentielles pour la validation et l’interprétation des données hydrologiques.

Les chapitres suivants portent plus spécifiquement sur l’application des principes de la dynamique des fluides dans le cadre de diverses pratiques agricoles. Au chapitre 4, les auteurs exposent différentes modifications à l’équation générale du comportement hydrodynamique du sol dans le cas d’ouvrages de captage linéaire (drains et fossés) et ponctuel (puits) utilisés pour l’assainissement des sols. Malgré son caractère mathématique, cette section constitue un passage obligé pour les applications pratiques puisqu’elle permet de mettre en relation les grandeurs caractéristiques des systèmes drainant et les propriétés hydrodynamiques sur la base de la physique des processus en cause.

Les mécanismes d’érosion hydrique et les principaux facteurs qui les conditionnent sont abordés au chapitre 5. Ce dernier comprend aussi les différentes approches de modélisation qui reposent sur une description des processus qui permettent d’estimer les pertes en terres pour une gamme de conditions climatiques, topologiques et pédologiques. Enfin, la notion d’échelle d’analyse est mise en évidence dans l’évaluation qualitative et quantitative des risques d’érosion, ce qui rend le chapitre particulièrement intéressant.

Les chapitres 6 et 7 abordent les techniques d’assainissement des terres et d’irrigation. Le chapitre mène à une réflexion dynamique sur les impacts environnementaux de ces pratiques en proposant une approche plus appliquée que les chapitres précédents. Les problématiques sont affrontées de façon détaillée par le biais de la présentation des avantages et des inconvénients associés à chacune des techniques.

Le dernier chapitre conclut sur les mesures de conservation du sol par la maîtrise du ruissellement et de l’érosion. L’assolement et la rotation des cultures dans l’exploitation agricole, l’identification de cultures de protection, le mode de culture en bande et la revégétalisation ne sont que quelques-unes des nombreuses stratégies agronomiques, agro-pédologiques et d’aménagement préconisées par les auteurs pour lutter contre l’impact des précipitations, accroître la résistance du sol, réduire l’intensité du ruissellement et limiter les vitesses d’écoulement.

Les figures et tableaux sont abondants et précis tout au long de l’ouvrage. Ils illustrent les concepts par le biais d’exemples spécifiques. Dans certains cas, les images photographiques manquent cependant de netteté et le lecteur n’en retirera que peu d’informations supplémentaires.

Les ouvrages qui abordent les thèmes de l’eau et des sols se font rares pour la communauté scientifique francophone. Cet ouvrage, écrit dans un français soigné, traduit un travail rigoureux de la part de la maison d’édition. Il comprend aussi un index des symboles et unités de mesure qui simplifie considérablement la lecture des figures et tableaux.

En somme, l’ouvrage est original, construit avec aplomb, suffisamment illustré et très satisfaisant sur le plan scientifique. Il répond à son objectif qui est de mettre en lumière les méthodes et techniques de maîtrise des eaux et du sol par le biais d’une description efficace des processus fondamentaux et des techniques d’aménagement en milieu agricole.