Morphodynamics of Cold High Latitude Semiarid Regions: The Example of Ellef Ringnes Island, Nunavut Morphodynamique des régions semi-arides de haute latitude : l’exemple de l’île Ellef Ringnes, Nunavut

Abstract

In this paper we use the example of Ellef Ringnes Island, Nunavut, to examine active geomorphic processes in a high latitude semiarid region. The spectacular landscape of Ellef Ringnes Island is principally the result of fluvial erosion controlled by geological structure. The nival regime concentrates flow in a brief late-spring period which provides strong erosive capabilities for rivers in spite of low annual precipitation. Other processes related to the cold environment produce a variety of minor landforms such as patterned ground, mud flows associated with ground ice, and solifluction lobes.

Résumé

Dans cet article, nous utilisons l’île Ellef Ringnes, au Nunavut, comme exemple en vue d’identifier les processus actifs pour cette région semi-aride de haute latitude. L’érosion fluviale contrôlée par la structure géologique est à l’origine du relief spectaculaire de l’île Ellef Ringnes. Le régime nival, qui concentre les débits sur une courte période à la fin du printemps, est caractérisé par une forte capacité érosive des cours d’eau en dépit des faibles précipitations annuelles. D’autres processus reliés aux milieux froids produisent une variété de formes mineures telles que les sols à figures géométriques, les coulées de boue associées à la présence de glace dans le sol et les lobes de solifluxion.