The Holocene History of a Subalpine Birch Forest Enclave: Subfossil Evidence from Central Sweden Histoire holocène d’une enclave forestière subalpine de bouleaux : données sur les fossiles subrécents du centre de la Suède Holozän-Geschichte einer subalpinen Birkenwald-Enklave: Subfossile Belege von Zentralschweden.

ABSTRACT

Aspects of the Holocene history of the subalpine birch (Betula pubescens Ehrh. ssp. tortuosa (Ledeb.) Nyman) forest belt in the Scandes Mountains, Sweden, were analysed by radiocarbon dating of subfossil wood remnants forming an enclave high above the present-day birch limit. The birch population thrived continuously at the site throughout the period 8700-3400 years BP, suggesting the absence of major protracted coolings and mostly higher than present temperatures. Presumably, the disappearance of birch from the study site ca. 3400 BP, reflects substantial cooling, which is corroborated by indépendant proxy data. It is inferred that during the first few millennia of the Holocene, pine (Pinus sylvestris L.) formed the uppermost forest belt and pure birch stands were restricted to small enclaves with excessive and late-melting snow. Eventually, as climate cooled, these conditions became regionally ubiquitous and birch could spread from the pockets of favourable habitat to form the present-day subalpine birch forest belt above the coniferous forest. In the original pockets too much snow accumulated and there the birch perished.

RÉSUMÉ

Certains aspects de l'histoire holocène de la zone forestière subalpine à bouleaux (Betula pubescens Ehrh. ssp. tortuosa (Ledeb.) Nyman) située dans la chaîne des Scandes, en Suède, ont pu être analysés grâce à la datation au radiocarbone de restes de bois fossilisés formant une enclave bien au-dessus de la limite actuelle des bouleaux. La population de bouleaux a constamment prospéré à ce site tout au long de la période de 8700 à 3400 BP, indiquant ainsi qu'il n'y eut pas de refroidissement proiongé, mais plutôt des températures généralement plus chaudes que celles d'aujourd'hui. On présume que la disparition du bouleau du site vers 3400 BP résulte d'un refroidissement important, ce que corroborent certaines données indirectes. On en conclut qu'au cours des premiers millénaires de l'Holocène, le pin (Pinus sylvestris L.) a formé la zone forestière la plus septentrionale et que les peuplements purs de bouleaux étaient limités à de petites enclaves très enneigées et à déneigement tardif. Avec le refroidissement climatique, ces conditions se sont généralisées à l'échelle régionale et le bouleau a pu se répandre à partir des enclaves pour former la zone forestière subalpine actuelle au-dessus de la forêt coniférienne. Dans les enclaves originelles il y a eu trop grande accumulation de neige, de sorte que le bouleau a disparu.

ZUSAMMENFASSUNG

Aspekte der Holozàngeschichte des subalpinen Birkenwaldgùrtels (Betula pubescens Ehrh. ssp. tortuosa (Ledeb.) Nyman) in den Scandes-Bergen, Schweden, wurden analysiert mittels Radiokarbondatierungen auf subfossilen Holzresten, die eine Enklave hoch ùber der heutigen Birkengrenze bilden. Die Birken-Population gedieh an diesem Platz wàhrend der Période von 8700 bis 3400 Jahren v.u.Z., und weist so auf das Fehlen von grôsseren langanhaltenden Abkùhlungen und auf meist hôhere Temperaturen als die gegenwàrtigen. Vermutlich spiegelt das Verschwinden von Birke am untersuchten Platz um etwa 3400 v.u.Z. eine wesentliche Abkùhlung welche durch unabhângige indirekte Daten bestàtigt wird. Man folgert, dass wâhrend der ersten paar Jahrtausende des Holozàn Kiefern (Pinus sylvestris L.) den nôrdlichsten Waldgùrtel bildeten und dass reine Birken-Populationen auf schmale Enklaven beschrânkt waren, mit ùbermâssigem und spât schmelzendem Schnee. Schliesstich, mit der Abkùhlung des Klimas, verallgemeinerten sich dièse Bedingungen regional und Birken konnten sich von den Enklaven geeigneter Ansiedlung ausbreiten und so den gegenwàrtigen subalpinen Birkenwaldgùrtel oberhalb des Nadelwaldes bilden. In den ursprùnglichen Enklaven sammelte sich zu viel Schnee an und die Birken gingen ein.