Late-Pleistocene and Holocene palynology in southeastern Québec La palynologie de l’Holocène et de la fin du Pléistocène dans le sud-est du Québec

Abstract

Several relative and absolute pollen profiles from the Appalachian Region outline the vegetational history of the region. The earliest reliable date of 11,200 radiocarbon years BP, from the watershed area of the Mégantic Hills on the Québec-Maine border, dates the spruce pollen maximum, indicative of spruce woodland conditions. A second site in the same area shows tundra conditions existed prior to this time, but no radiocarbon dates are available to indicate the length of time these conditions persisted. About 10,000 radiocarbon years BP or less, the character of the vegetation changed and closed forest conditions prevailed. Spruce was still present, but balsam fir and birch increased and other deciduous species appeared. The continued increase in thermophilous deciduous species and hemlock and white pine during early- and mid-Holocene resulted in forests in which these taxa were more prominent than at present. An increase in spruce and decline in thermophilous taxa in the last few millenia produced the extant forests types.

Résumé

Plusieurs diagrammes polliniques, relatifs et absolus, provenant de la région des Appalaches, retracent l’histoire de la végétation dans la région. Le plus ancien âge sur lequel on peut compter et établi grâce à la méthode du radiocarbone est de 11 200 ans BP. Cet âge, provenant de la région de la ligne de partage des eaux des collines de Mégantic, sur la frontière entre le Maine et le Québec, date le maximum du pollen d’épinette. La région était alors couverte d’une pessière ouverte. Un deuxième site, de la même région, démontre que des conditions de toundra prévalaient avant cette période, mais aucune datation au radiocarbone ne peut préciser leur durée. Il y a environ 10 000 ans, le caractère de la végétation s’est transformé et des conditions de forêt fermée ont alors prévalu. L’épinette était encore présente, mais l’abondance du sapin baumier et du bouleau s’est accru et d’autres espèces à feuilles caduques sont apparues. Le développement continu des espèces thermophiles à feuilles caduques, des pruches et des pins blancs, au début et au milieu de l’Holocène, a engendré des forêts où ces taxons étaient relativement plus abondants qu’ils ne le sont aujourd’hui. Le développement de l’épinette et le déclin des taxons thermophiles, pendant les derniers millénaires, ont engendré les types de forêts que l’on connaît de nos jours.