Abstracts
Summary
This paper examines the contributions of G.M. Dawson (1849-1901) to our understanding of the glaciation of the Interior Plains and Cordillera of Western Canada. Dawson is highly esteemed in the history of Canadian geology for his extensive explorations beginning in 1873, which contributed greatly to our knowledge of geography and the geology of Western Canada. The distances travelled and the areas described by Dawson were truly astonishing - hard to comprehend as the accomplishment of a man who was stunted in growth and deformed in stature by a childhood spinal disease,which was indirectly responsible for his early death. Dawson is most widely recognized for his conception of a "Cordilleran glacier" over BritishColumbia, which has proved correct, and continues to be refined rather than revised. This should have placed him squarely within the group of later nineteenth century Canadian geologists who switched their allegiance from the Drift Theory to the Glacier Theory, or who matured wholly with the latter.However, from this first detailed examination of Dawson's works on glaciation, it emerges that, except for the "Cordilleran glacier" hypothesis, in amajority of cases he argued not even the most obvious objections or the plainest of alternatives to his 'Drift' explanations, although he cannot have been unaware of them. No explanation of this rigidity readily presents itself, other thanpossible filial respect for the reputation of his scientifically conservative father,J.W Dawson. Dawson's later contemporaries, including Bell, Low and Tyrrell, ignored rather than challenged his interpretations, developing 'Glacial' theory along paths it has followed to the present day.
Résumé
Le présent article porte sur l'apport deG.M. Dawson (1849-1901) à lacompréhension du glaciaire des plainesintérieures et des cordillères de l'Ouestcanadien. Dawson est une figureemblématique de l'histoire de la géologiecanadienne de par l'importance destravaux d'exploration qu'il a débuté en1873 et qui ont tant contribué à notreconnaissance de la géographie et de lagéologie de l'Ouest canadien. Lesdistances qu'il a parcourues et l'étenduedes régions qu'il a décrites étonnentvraiment, d'autant qu'ils ont été réaliséspar un homme dont le développementavait été entravé par une maladie spinaled'enfance responsable d'un handicapmorphologique et indirectementresponsable de mort prématurée. On lereconnaît surtout pour son concept de"glacier cordillérien" recouvrant laColombie-Britannique, dont la réalité s'est avérée et qui fait l'objet deraffinement plutôt que de correction.Par ses idées, il aurait dû faire partieintégrante du groupe des géologuescanadiens de la fin du dix-neuvièmesiècle dont l'allégeance est passée de la"théorie marine" à la "théorie glaciaire"ou dont la carrière s'est dans le cadre decette dernière. Cependant, des résultatsde cette première étude détaillée destravaux de Dawson sur le glaciaire, ilressort qu'hormis l'hypothèse du "glaciercordillérien", dans la majorité des cas, iln'a par discuté des objections les pluspatentes ou des possibilités les plusévidentes à ses explications"allochtones", et cela malgré qu'il soitinconcevable qu'il n'en n'ait pas été aucourant. On ne voit pas d'explication decette rigidité intellectuelle, autre quecelle possible du respect filial pour laréputation de son père, J.W. Dawson,scientifique conservateur. Lescontemporains de fin de carrière deDawson, dont Bell, Low et Tyrrell, onttout simplement ignoré sesinterprétations au lieu de les contester,en développant la théorie autochtoneselon des voies suivies jusqu'à nos jours.
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