Abstracts
Summary
Earth's deep ocean beyond the continentalrises at depths greater than approximately1000 m constitutes about half of thesurface area of the planet and hosts severalmineral resources that have been or aresoon to be investigated for commercialrecovery. These include manganesenodules (copper, nickel, cobalt), manga-nese crusts (cobalt, platinum groupelements), and polymetallic sulphides(copper, zinc, lead, silver, gold, barium).Polymetallic sulphides, formed by hydro-thermal venting on the sea floor, arewidespread in a variety of geologicalsettings, including off Canada's west coast.Some deposits, such as the Atlantis IIDeep in the Red Sea that contains 94million metric tons, rival the size ofanalogous "giant" ore bodies on landalthough most marine deposits are verymuch smaller. Two entrepreneurialcompanies have taken aim at recoveringthese deposits and one, Nautilus Minerals,holds an exploration licence over largeareas offshore of Papua New Guinea. Theenvironmental consequences of miningthe polymetallic sulphides are not well known but there is evidence that oceanmining may actually be less deleterious tothe planet than land mining. Canadiansare in a good position to play a major rolein this new industry.
Résumé
Les profondeurs marines qui s'étendent audelà des talus continentaux et qui formentplus de la moitié de la surface de laplanète, renferment nombres de ressourcesminérales qui ont déjà été explorées ou leseront prochainement dans une optiqued'exploitation commerciale. Ces ressourcesminérales comprennent des nodules demanganèse (cuivre, nickel, cobalt), descroûtes de manganèse (cobalt, éléments dugroupe du platine), ainsi que des concen-trations de sulfures polymétalliques(cuivre, zinc plomb, argent, or, baryum).Les sulfures polymétalliques formés pardes exhalations hydrothermales sur fondmarin sont communs et présents dans unevariété de contextes géologiques différents,dont la bordure marine de la côte ouestcanadienne. Bien que certains gîtes, tel legîte Atlantis II Deep de la mer Rouge quirenferme 94 millions de tonnes métriquesde minerai se compare aux gîtes continen-taux géants, la plupart sont beaucoup pluspetits. Deux sociétés entreprenantesentendent exploiter ces gisements, et l'uned'elles, Nautilus Minerah détient unpermis d'exploration couvrant de grandesportions de l'offshore de la Nouvelle-Guinée. Les effets environnementaux del'exploitation minière de gîtes de sulfurespolymétalliques ne sont pas bien connus,mais il y a raison de croire que l'exploita-tion minière en milieu marin serait moinsnéfaste que sa contrepartie sur terre. LesCanadiens sont bien placés pour jouer unrôle majeur dans cette nouvelle industrie.
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