Abstracts
Abstract
The origin and development of life on Earth is intimately linked to the physical evolution of the planet's surface and upper lithosphère. The future of research on the ancient biosphere is filled with as much excitement and uncertainty as the future of the Earth itself. The trend will be to build on traditional strengths, such as biochronology, paleoecology and paleobiogeography, and to seek completely new research directions driven by new technology, new concepts, and new requirements for information.
The traditional strength of paleontology in providing the time scale necessary for evaluating the duration and rates of physical processes will remain important. Biostratigraphy will be more closely integrated with new concepts inphysical stratigraphy, such as event and sequence stratigraphy. Paleoecological and paleobiogeographical data, which only fossils can provide, will be morefully interpreted to produce refined models of basin processes. Studies of extinction and radiation of the Earth's biota through time will lead to a fuller understanding of biological evolution and its relationship to the physical evolution of the Earth. The desire to test the Gaia Hypothesis will spur much of this research.
The application of new technologies will greatly enhance our ability to study fossil organisms without damaging specimens. Computer technology will permit better data management, and manipulation and display of both data and images, thus enhancing our interpretive skills.
The integration of paleontology with geochemisty will result in a profound improvement in our understanding of paleo-oceanography and paleobiogeography. The chemistry of fossils, reflecting the chemistry of the oceans in which they lived, will allow interpretation of large-scale trends, and greater understanding of events such as extinctions and radiations. In terms of organic geochemistry, paleontology will be taken to the molecular level, moving beyond the economically driven study of bio-markers to elaboration of the temporal distribution of biomolecules and their implications for evolution.
Understanding the evolution of the biosphere is of crucial importance to interpreting global change, an issue that will grow in public importance during the coming decade. In order to appreciate the impact and rate of global changes in the ancient and present biosphere, there is a requirement for a clearer understanding of biodiversity. Recent trends indicating a decline of systematic paleontology and biology will have to be reversed if we are to gain a comprehensive view of global change. Research on the ancient biosphere is of increasing importance to the future of the planet — particularly to its human population — as it becomes more evident that the continuing survival of the species is in doubt.
A prime component of future scientific work must be the explanation and interpretation of results to the general public. Development of scientific literacy is perhaps the most pressing challenge facing the scientific community.
Résumé
L'origine et le développement de la viesur la Terre sont intimement liés à l'évo-lution de la surface de la planète ainsique de la partie supérieure de sa litho-sphère. Tout comme l'avenir de la plan-ète, les recherches dans le domainedes biosphères du passé comportentbeaucoup d'exaltation et d'incertitudes.Les nouvelles avenues de recherchedevront s'établir à partir de domaines derecherches déjà bien établis tels ceuxde la biochronologie, de la paléo-écologie et de la paléobiogéographie.Elles devront également s'élaborer se-lon des avenues de recherche vierges, en profitant des nouvelles technologies,de concepts nouveaux, et des nou-veaux besoins d information.
La paléontologie demeurera une ave-nue importante étant donné sa capacitéà fournir des échelles de temps qui per-mettent d'estimer la durée et les ré-gimes des processus physiques. La bio-stratigraphie sera davantage intégrée àla stratigraphie physique grâce à desconcepts nouveaux tels la stratigraphiede séquences ou d'événements. Lesdonnées paléoécologiques et paléo-biogéographiques, que seuls les fos-siles fournissent, seront étudiées plus àfond afin de raffiner la modélisation desprocessus se déroulant dans lesbassins. L'étude des phénomènes d'ex-tinction et de radiation du biote de laTerre en fonction du temps, nous per-mettra de mieux comprendre l'évolutionbiologique et ses relations avec l'évolu-tion physique de la Terre. La volonté detester l'hypothèse Gaia sera à l'origined'une grande partie de ces recherches.
L'utilisation de nouvelles tech-nologies améliorera grandement lesmoyens non-destructifs à notre disposi-tion pour l'étude des organismes fos-siles. Les techniques de l'informatiquepermettront de mieux gérer, manipuler,et visualiser, à la fois les données et lesimages, rehaussant ainsi nos capacitésd'interprétation.
L'intégration de la paléontologie et dela géochimie aboutira à une profondamélioration de notre compréhensionde la paléo-océanographie et de la paléo-biogéographie. La chimie des océansse reflétant dans la chimie des organ-ismes fossiles qui y ont vécus, nouspourrons en déduire les grandes tend-ances évolutives, et mieux comprendredes événements comme les extinctionset les radiations. En adoptant le point devue de la chimie organique, la paléon-tologie s'intéressera aux phénomènesmoléculaires. Ces recherches iront audelà des recherches de biomarqueurspour des motifs économiques, pour seporter vers l'établissement de la dis-tribution dans le temps des moléculeset de leur signification dans l'évolution.
La compréhension de l'évolution de labiosphère est d'une importance pri-moridale pour l'interprétation deschangements à l'échelle du globe, sujetpour lequel l'intérêt public ira croissantau cours des prochaines décennies.Pour mieux apprécier les répercussionset la rapidité des changements à l'é-chelle du globe dans les biosphères passées et ainsi que la biosphère ac-tuelle, il est nécessaire de mieux com-prendre le concept de biodiversité. Lestendances récentes indiquant un déclindes activités en paléontologie sys-tématique et en biologie devront êtreinversées si nous voulons acquérir unevue d'ensemble des changements àl'échelle du globe. La recherche sur lesbiosphères du passé sont de plus enplus importante pour l'avenir de notreplanète — spécialement pour sa popu-lation — au moment où il devient de plusen plus évident que la survie même desespèces n'est plus assurée.
L'explication et l'interprétation des ré-sultats au profit du grand public doit êtrel'une des composantes essentielles destravaux scientifiques à venir Le dé-veloppaient d'un alphabétisme scien-tifique (capacité de comprendre lascience) est peut-être le plus grand desdéfis qui se présentent à la commu-nauté scientifique.
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