Introduction au dossier « Les espaces verts urbains : éclairages sur les services écosystémiques culturels »

Ce numéro thématique s’appuie sur le programme de recherche SERVEUR (Services écosystémiques des espaces verts urbains 2013-2016), financé par la Région Centre Val de Loire en France et centré sur les services rendus par les écosystèmes. Cette notion est récente. Cependant, on a conscience depuis assez longtemps que la nature procure de nombreux bienfaits aux groupes humains. Si peu de recherches ont été effectuées jusqu'à la fin du XXe siècle, depuis les années 1990 les publications scientifiques se sont multipliées, mais c'est le Millenium Ecosystem Assessment (MEA) qui a popularisé la notion. La définition des services écosystémiques proposée par le MEA est très simple : ce sont les bienfaits que les groupes humains tirent des écosystèmes (MEA, 2005). Le MEA distingue par ailleurs plusieurs catégories de services, sur lesquels nous reviendrons par la suite. La définition s'inspire de celles proposées en 1997 par deux groupes de chercheurs : Daily et al (1997) soulignent que les services écosystémiques sont les « conditions et processus par lesquels les écosystèmes naturels et les espèces qui les composent entretiennent la vie humaine et répondent à ses besoins » et Costanza et al. (1997) présentent « les biens écosystémiques (par exemple la nourriture) et services écosystémiques (par exemple l'assimilation des déchets) » comme « les avantages que les hommes retirent directement ou indirectement des fonctions écosystémiques ». La définition du MEA reprend l'idée de Daily en employant le terme de « services » pour désigner les bienfaits à la fois tangibles et intangibles que l'être humain obtient des écosystèmes, et l'opinion de Costanza en incluant les écosystèmes aussi bien naturels qu’anthropisés comme sources de services écosystémiques. Son avantage est d'être simple par rapport aux deux autres et de permettre une utilisation souple de la notion. L'expertise conduite dans le cadre du MEA a permis de mettre en avant les valeurs de la biodiversité pour le bien-être des sociétés, et par là même, les coûts de sa perte constatée et projetée. Aussi, le bénéfice du concept de service écosystémique est maintenant bien reconnu pour ses vertus de mise en lumière des dimensions de la « valeur » de la biodiversité en relation avec l’humain. Dès lors, il se focalise sur les aspects des écosystèmes qui présentent une relation directe avec le bien-être, c'est-à-dire pouvant être utilisés ou appréciés d'une façon ou d'une autre par les communautés humaines (Staub C., Ott W. et al. 2011). Quatre grands types de services sont distingués par le MEA : les services d'approvisionnement (produits agricoles, bois, eau potable, fibres et combustible, poissons...), les services de régulation (régulation du climat, des inondations, des maladies, épuration de l'eau...), les services culturels (esthétiques, religieux, récréatifs et éducatifs) et les services de soutien, qui constituent la base des 3 autres types de service (grands cycles géochimiques, formation des sols et production primaire). De façon générale, les écosystèmes procurent de nombreux biens ou produits. L'évaluation exhaustive des services écosystémiques est impossible ; elle est rarement effectuée et très complexe. Aussi le projet SERVEUR propose de réaliser une étude poussée sur les services culturels des espaces verts urbains. Ces derniers jouent un rôle essentiel dans la vie sociale et culturelle : lieux de détente et de loisirs, de rencontre ou de repos, de bien être et de soins, de dépaysement, sources d'inspiration et de beauté, repères d'une identité personnelle ou collective, mémoire du territoire et de certaines traditions… Pourtant, ils sont moins documentés dans la bibliographie, car ils comprennent des services moins concrets et indirects (Maresca et al., 2011) et certainement plus complexes à saisir. En outre, ce sont des services qui peuvent difficilement se quantifier …