Ruée vers la nature : foules en goguette dans le roman du xixe siècle The Nature Rush. Crowds out for a Good Time in the 19th century novel

Résumé

Symbole de « l’avènement des loisirs » (Corbin), la partie de campagne fait figure de nouveau rituel au xix^e siècle, dont nombre de romanciers s’emparent. La banlieue verte devient ainsi le décor où se déverse une foule particulière : foule urbaine où se mêlent ouvriers, prostituées, bourgeois en quête de délassement, mais foule du dimanche, qui entend bien rompre avec les contraintes sociales de la semaine. Cet article se propose d’étudier cette foule, éminemment parisienne alors même qu’elle échappe à la capitale. En insistant sur le nombre et la densité de la foule qui envahit chaque dimanche les communes limitrophes de Paris, Zola, Maupassant, les Goncourt soulignent l’inadéquation entre l’idéal attaché à la nature, au plein air revigorant et régénérateur, et la réalité vécue, c’est-à-dire l’impossibilité d’échapper à la foule, la proximité subie, l’herbe souillée, l’air irrespirable des auberges et les mauvaises fritures. La banlieue verte se transforme ainsi sous la plume des romanciers en caricature de cadre bucolique, illusion de nature réduite aux dimensions d’un sentier balisé ou d’une bruyante guinguette. Le cadre autrefois idyllique, propice aux rêveries et aux amours champêtres, devient celui d’une explosion de vulgarité conformiste où se concentre toute la bêtise abhorrée par les grands romanciers du siècle.

Mots-clés:

• foule,
• xix^e siècle,
• partie de campagne,
• banlieue,
• Émile Zola,
• Guy de Maupassant,
• Edmond de Goncourt,
• Jules de Goncourt

Abstract

A symbol of the “advent of leisure” (Corbin), the day in the country became a new ritual in the 19th century, which many novelists seized upon. The green suburbs thus became the setting for a particular kind of crowd : an urban crowd of workers, prostitutes, and middle-class people looking to relax, but also a Sunday crowd, which intended to break away from the social constraints of the week. This article proposes to study this crowd, eminently Parisian even as it runs away from the capital. Zola, Maupassant, and the Goncourt brothers highlight the number and density of the crowd that invades the communes bordering Paris every Sunday, to emphasize the disconnect between the idealistic vision of nature—the invigorating and regenerating open air—and the lived reality, i.e., the impossibility of escaping the crowd, the suffered proximity, the soiled grass, the unbreathable air of eateries, and the poor-quality deep-fried food. Under the pen of the novelists, the green suburb is turned into a caricature of bucolic setting, an illusion of nature reduced to the dimensions of a marked trail or a noisy open-air café. The once idyllic setting, conducive to daydreaming and rural romance, becomes that of an explosion of conformist vulgarity where all the stupidity abhorred by the great novelists of the century is concentrated.

Keywords:

• crowd,
• 19th century,
• day in the country,
• suburb,
• Émile Zola,
• Guy de Maupassant,
• Edmond de Goncourt,
• Jules de Goncourt