Ternir l’héroïsme : modernité(s) du complot et de l’espionnage févaliens Tarnishing Heroism : Modernity(ies) of Fevalean conspiracy and espionage

Résumé

L’article propose une relecture de trois oeuvres de Paul Féval (1816-1887) – L’Homme du gaz (1872), Les Mystères de Londres (1843-1844) et La Quittance de Minuit (1846) – à la lumière du récit d’espionnage. Si seul le premier de ces romans peut être considéré comme appartenant à ce genre, tous trois sont construits sur une conspiration visant à renverser un État-nation. L’article met en évidence les éléments typiques du récit d’espionnage à l’oeuvre dans ces romans afin d’illustrer comment ces récits participent déjà d’un schisme fondamental au sein du genre, même si la critique situe généralement l’apparition de ce schisme dans le second tiers du XX^e siècle. En déplaçant ce repère, cette étude cherche à montrer que le récit d’espionnage a, dès ses origines, partie liée avec une conception de la modernité marquée par un inexorable sentiment d’impuissance.

Abstract

The article proposes a re-reading of three works of Paul Féval (1816-1887) – L’Homme du gaz (1872), Les Mystères de Londres (1843-1844), and La Quittance de Minuit (1846) – in the light of a spy narrative. While only the first of these novels can be considered as belonging to this genre, all three are built on a conspiracy to overthrow a nation-state. The article highlights the typical elements of the spy narrative at work in these novels in order to illustrate how these narratives already play a part in a fundamental schism within the genre, although critics generally place the emergence of this schism in the second third of the twentieth century. By moving this landmark, this study seeks to show that the spy narrative is, from its origins, linked to a conception of modernity marked by an inexorable sense of helplessness.