Renaut de Montauban ou Les quatre fils Aymon. De la Bibliothèque bleue aux scènes populaires parisiennes du XIXe siècle

Résumé

Dans le corpus de la littérature médiévale connue du public dans la première moitié du XIX^e siècle, c’est l’épopée Renaut de Montauban ou Les quatre fils Aymon qui connaît la fortune la plus grande au théâtre. Transmise notamment par la Bibliothèque bleue, elle est devenue une légende vivante dans la mémoire collective. Transposée parfois très librement sur les scènes populaires, elle prête ses motifs héroïques et merveilleux au goût du spectaculaire, au prix d’une altération des textes initiaux : sollicitée pour traiter de la légitimité du pouvoir, de l’existence du mal, de la condition féminine ou de la décadence de l’aristocratie, la légende sert moins à faire connaître le Moyen Âge qu’à tendre aux contemporains un miroir du XIX^e siècle.

Abstract

The epic Renaut de Montauban ou Les quatre fils Aymon was staged more often than any other medieval work during the first half of the 19^th century. Published in the « Bibliothèque Bleue », it became a living legend in popular imagination. With its heroic and supernatural motifs, the epic lent itself to spectacular productions, which on the popular stage sometimes lead to a freely adapted rendition of the original text. Renaut de Montauban was used to address issues such as the legitimacy of power, the existence of evil, the condition of women and the decadence of the aristocracy ; the legend was not so much used to present the Middle Ages as to hold up a mirror to the 19^th century audience.